«Отправлю в отставку, – генерал, а мямлит, как ботаник», – подумал Глава.
Но смысл сказанного генералом все-таки дошел до сознания Главы, правда, не сразу.
– А почему ответный? – спросил эффективный менеждер. – Что Оборонно-космический департамент. Реально не существует.
– Чего? – переспросил он. Заместитель повторил.
такое «ритуальный», мне понятно, – бюро ритуальных услуг и все такое, короче, похороны. Это что, мы, значит, на них напасть должны, а потом похоронить?
– Потому что они на нас уже нападали и получили достойный, по их мнению, отпор. И теперь ждут от нас ответного нападения. После чего готовы приступить к конструктивным переговорам на высшем уровне.
– А когда это мы успели дать им отпор. И зачем нам теперь на них нападать? – снова не понял новоиспеченный начальник.
– Дело в том, – начал объяснять генерал, – что эти инопланетяне, когда обнаруживают обитаемую звездную систему с более или менее развитой технологической цивилизацией, некоторое время наблюдают за ней, а потом совершают акт ритуальной агрессии. В процессе акта они выясняют, насколько обитатели планеты достойны их доверия и готовы ли они к сотрудничеству…
– Можете не продолжать, я все понял, – вслух сказал Глава. – Только вот насчет первой стычки не все ясно. В газетах об этом ничего не было, и по телевизору тоже.
– Высшая степень секретности, – объяснил генерал. Тут эффективного менеджера осенило.
– А что американцы? – спросил он. – Не можем же мы вот так взять и наехать на чужую планету, не согласовав свои действия с Америкой? И как на это посмотрит ООН?
Выяснилось, что ритуальная агрессия пришельцев была успешно отбита экипажем советского военно-космического объекта в семидесятые годы прошлого столетия, поэтому ответное нападение должно быть совершено военными космонавтами Российской Федерации, как правопреемницы распавшегося Советского Союза. Поскольку с момента первого боевого контакта прошло немало времени, провести ответное ритуальное столкновение полагалось с использованием той же самой техники, которая участвовала в первом. Ни с какими американцами или европейцами пришельцы дела иметь категорически не желали.
– А что будет, если мы не нападем? Мы же оборонное ведомство, а значит – не агрессивное, – кисло спросил Глава, уже понимая, что влип по самый кардан. Впрочем, он быстро схватывал, что к чему.
– Тогда над Землей будет установлен протекторат, а землян надолго объявят второстепенной расой, потерявшей чувство собственного достоинства. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
