- Ты за меня держись, Ю! - покровительственно говорил Липатов. - Уж со мной-то обязательно попадешь в звездную! "Стройсолнце" - это что, это, извини, эпизодик. Впереди предстоят грандиозные события! Я тут перекинулся словечком со Стаховым.
Липатов заговорщически подмигивал Юлию. Кто-кто, а Валерий не допускал и тени сомнения, что ему на роду написано стать звездолетчиком. Во сне он нередко видел себя не иначе как командором десятикилометрового дискового суперантиграва - с неограниченной дальностью полета, поскольку энергию для двигателей он мог черпать из любой точки пространства - прямо из вакуума - и в любых количествах! Липатов не мог без дружески ядовитой иронии вспоминать о стоявших в музеях "космических колымагах" наших предков, хотя о самих этих героических людях, дерзавших летать на таких несовершенных аппаратах на Луну, Марс, Венеру, даже к поясу астероидов, отзывался с величайшим уважением.
Как же был потрясен Липатов, когда Стахов мимоходом обронил:
- Ваш друг Странников - феноменальная голова. Если бы я был руководителем звездной экспедиции, не задумываясь зачислил бы его в экипаж. Только не говорите ему прежде времени.
С тех пор Валерий перестал относиться к Юлию покровительственно. "Раз Юлька - феномен, значит, от него можно ждать всяких неожиданностей", - решил он.
В часы, свободные от занятий и работы, друзья часто продолжали спорить о так называемых великих вопросах. И порой Юлий не знал, что ответить другу на мучившие его сомнения. Как и каждый в тот век, Странников тоже искал свой особый путь, высший смысл жизни. Не только свой - всего человечества! Во всякую эпоху "великие вопросы" возникали перед людьми в новом освещении, в иных ракурсах. И никакой вывод старых мудрецов не мог быть окончательным.
О "проблемах века" думали и спорили всюду в Солнечной системе. Вершились действительно грандиозные дела. Надо было предвидеть, как скажется это на человечестве в близком и далеком будущем.
Липатов хотя и носил маску беззаботного "скептицизма навыворот" ("нам все по плечу"), но признавался другу, что иногда "в душе кошки скребут".
- Человечество вечно будет жить или нет? - спрашивал Валерий. - Иные говорят, не вечно. Были, дескать, периоды младенчества, юности, теперь настал период возмужания. Когда-то неизбежно придет старость, угасание, вырождение. Значит, жили биллионы людей, любили, страдали, боролись, надеялись, верили, строили, познавали, покоряли природу, к звездам даже летали? И все это прахом пойдет? Нет, все-таки жаль, что не родился я в каменном веке! Ну для чего мы тут солнце строим, если рано или поздно человечество исчезнет бесследно? И лишь рукотворные спутники останутся ему памятниками...
