Были миры, где демоны были жидкими, как вода, их поймать было очень трудно, но они и ценились больше прочих. Поймав такого можно было не работать потом полгода или больше.
Были демоны-животные, которые только прикидывались людьми, а сами сохраняли свою звериную сущность. Волки, змеи и кошки, лисы и барсуки. Их покупали не очень охотно, всех, кроме лис, которых ценили старые ловеласы. Лисы своими чарами могли разбудить давно заснувшую плоть.
Некоторые охотники тоже спали с пойманными лисами. Исса и сам попробовал один раз, но ему не понравилось. Лиса была слишком напугана. Магические крючки в спине лишили ее возможности говорить или искать свободы, поэтому она не вырывалась, но смотрела на него с таким отчаянием, что даже ее чары едва помогли.
Исса был хорошим охотником. Он без труда мог усмирить самого буйного демона, будь то быкоголовое чудовище из мира красных пыльных равнин или джинн из дворца.
Так было, пока он не встретил танцующего демона.
Демон похож был на смуглую голую девушку, по коже которой струились татуировки, переползая с места на место, а волосы ее были заплетены в тысячи тоненьких косичек и украшены колокольчиками. Девушка самозабвенно танцевала посреди пустыни, под завывания ветра, и ее косички, звеня, кружились облаком вокруг ее головы, как стая ос. Болтовня людей Иссу не интересовала. Он знал, что люди издают ртом звуки и общаются с их помощью, но такой способ казался ему очень глупым и… и слишком странным. Он никогда не пытался выучить язык людей. Не стал бы пытаться, даже если бы мог это сделать, не боясь, что его заболтают демоны.
Но танец… Девушка танцевала, постоянно меняя движения, то поднимая руки, то опуская, то нагибаясь, то приседая, по вставая на цыпочки. Ее пальцы сплетались в странные фигуры. Иссе ее танец казался прекрасной песней на незнакомом языке. Он был заворожен тем, как знакомые жесты сменяются незнакомыми и сплетаются в смутно-понятный узор, смысл которого — бессмыслица. Исса смотрел на демона и не мог оторваться. Неясно было, заметила его девушка или нет, но танцевать она не перестала.
Она начала напевать что-то, и ее голос смешался с шорохом песка и воем ветра, аккомпанируя танцу. Исса не выдержал. Он тоже начал танцевать, присоединился к ней. Он в танце приближался все ближе и ближе, жестами рассказывая о восхищении, которое испытывал, о красоте момента. Девушка теперь уже точно заметила его приближение, потому что вплела в свой танец его движения. Они создавали на песке прекраснейший узор. Исса закрыл глаза, чувствуя, как заструилась вокруг магия, вызванная танцующими телами. Он был как будто зачарован, свои меч и веревку он отбросил в сторону и их сразу засыпало песком. И тогда девушка подскочила к нему, вытащила будто из воздуха маленький нож, и ударила его в спину. Исса закричал, когда в позвоночник ему впились золотые крючки. Девушка натянула золотой поводок и сказала жестами:
