Молодой человек болтал всю дорогу до озера, не затыкаясь, но, когда они подошли к дверям, замолк и галантным жестом предложил Хэй войти первой, а сам спрятался за ее спиной. Хусянь чертыхнулась про себя — она никогда не любила мужчин, которые изображают из себя раскрепощенных кавалеров, но, когда нужно войти в незнакомое помещение, а тем более разговаривать с властями, выталкивают девушку вперед и предоставляют разбираться со всем самой. Кажется, Клод относился как раз к этой категории.
Внутри оказался просторный зал с дюжиной письменных столов, за которыми сидели чиновники. Впрочем, что это чиновники, Хэй догадалась не сразу. Первой ее мыслью было, «кто додумался рассадить за столы диких зверей?!!»
Дело в том, что первым она заметила гигантского тигра, сидевшего в неестественно-человеческой позе, с кисточкой в руках. На голове у тигра была аккуратная черная шапочка.
— Вот черт! — вырвалось у Клода, и он отступил назад, одновременно подталкивая Хэй вперед.
Девушка раздраженно сбросила его руку со своей талии и осмотрелась повнимательнее. Тигр, кажется, ни на кого бросаться не собирался, да его никто и не боялся. Совсем рядом с его столом стоял человек совершенно заурядной внешности и спокойно разговаривал с хищником.
Хэй перевела взгляд на остальные столы и обнаружила за ними еще одного тигра, только белого, двух некрупных драконов азиатской наружности и двух людей, которые выглядели несколько абсурдно в подобной компании.
На головах у всех красовались маленькие квадратные шапочки странного фасона, люди были одеты один в голубую рубашку вполне корпоративного вида, с синим галстуком, второй в черную мантию и брюки. С некоторым удивлением Хэй поняла, что и один из драконов тоже нацепил галстук, подвязав его прямо под подбородком, так что тот не доставал ему до плечей, так как был короче длинной шеи.
— Вот черт! — выругался Клод. — Это к ним нам нужно идти за этой… как ее… карточкой?
— А ты видишь кого-то еще? — спросила Хэй. — Я — нет.
— И я нет. Но может, мы просто не туда попали?
— Не думаю, дорогу нам подробно объяснили, — оспорила Хусянь.
— Извините, вы новенькие? — спросил вдруг незнакомый голос сзади.
Хэй обернулась — в двери вошел пожилой мужчина в очках.
— Да, только вчера сюда попали, — объяснил Клод.
— Тогда к тигру не ходите, не советую. Он глупых вопросов очень не любит, сразу разъярится и съест.
— Спасибо за совет, — поблагодарила Хэй.
— А драконы? — спросил Клод. — Мирные звери? А люди? Не людоеды?
