– Я знаю, о чем ты думаешь, – сообщил он Карлу.
Тот вежливо улыбнулся.
– И о чем же?
– По-твоему, более правильно было бы питаться одним рисом, запивая его родниковой водой, целыми днями бормотать мантры, сидя лицом к стене, и считать весь внешний мир иллюзией.
– Ну… насчет внешнего мира…
– Вот именно. Кстати, если бы я так делал, то ты со мной сейчас бы не разговаривал.
– Поверьте, я…
– Да ладно, – отмахнулся старец, – я уже говорил тебе – благодари мою дочь. Если уж не можешь совсем обойтись без благодарностей…
Выпьем, – предложил Дэн-Ку, – за мою дочь!
И Карл под пристальным взглядом старца выпил.
– Я-то знаю, что внешний мир реален, – сказал Дэн-Ку. – Я очень хорошо это знаю. Просто в нем есть вещи важные и неважные.
– Вот это все, – он сделал широкий жест рукой, невзначай смахнув рукавом пару мисок, – неважно. И это. И это тоже.
И это, – он перевернул кувшин и вылил остатки вина себе в чарку, – тоже не имеет никакого значения…
Тут Карл подумал, что старец уже в достаточной мере очистил свой разум. Как бы теперь не уснул…
«Значит, говорите, у меня дар подчинять других людей своей воле? Что же, попробуем…»
Карл перегнулся через стол и, пристально глядя старцу в глаза, произнес:
– Я знаю, что это все не имеет значения. Единственное, что имеет здесь значение, – Шамбала. И вы сейчас укажете мне путь к ней.
– И я сейчас укажу тебе путь к ней, – послушно повторил Дэн-Ку.
– Да. Говорите. Я слушаю.
Старец закрыл глаза и рассмеялся.
Он смеялся долго, вздрагивая всем своим сухоньким тельцем, и в конце концов у Карла появилось желание взять Дэн-Ку за меховые отвороты и хорошенько встряхнуть.
Желание было успешно преодолено.
Вместо этого Карл взял в руки отставленную Дэн-Ку чашу с водой и поднес к трясущейся, покрытой редким седым пухом макушке старца, намереваясь вылить воду ему на голову и таким образом прекратить истерику.
Но сделать это профессору не удалось, потому что старец внезапно перестал смеяться и схватил его за запястье.
* * *
Хватка у Дэн-Ку оказалась отнюдь не старческой.
– Поставь воду на место, – велел Дэн-Ку, и Карл повиновался.
– Ты позабавил меня. Давно я так не смеялся…
– Рад, что доставил вам удовольствие, – парировал Карл.
– Значит, ты хочешь в Шамбалу, – задумчиво проговорил Дэн-Ку, – а все, что я говорил до этого, для тебя не важно и не интересно тебе?
– Нет, отчего же, очень важно и очень интересно, – вежливо возразил Карл, – но моя цель…
– Цель! Цель! Вы, европейцы, никак не можете уразуметь, что главное – не цель, главное – путь…
