В отличие от Синтии, Милли не выглядела неприступной, и Вирджиния, поспешно пожелав доброго дня мисс Саутон, задержавшейся рядом с пей, догнала мисс Фэвел у выхода с Георг-сквер.
— Милли! — позвала она.
Мисс Фэвел обернулась и спокойно, без раздражения, посмотрела в глаза Вирджинии.
— Мисс Кинтл?
— Милли, я хочу попросить прощения за свою болтовню о Чарльзе Бенкрофте. На самом деле он не так уж плох, я специально наговорила тебе на него, чтобы узнать, как ты к нему относишься! — выпалила Вирджиния на одном дыхании, боясь, что Милли не даст ей договорить, развернется и уйдет.
— Зачем? — с удивлением, но без недоверия спросила Милли.
— Ну, мне показалось, он к тебе неравнодушен, и я хотела помочь своему братцу выяснить, есть ли у него шанс тебе понравиться.
Вирджиния решила немного покривить душой и не выдавать Чарльза, в остальном же она сказала чистую правду.
— И ты не нашла ничего лучшего, как выставить его пьяницей и человеком низких моральных качеств?
— Знаю, Милли, это было глупо, но я думал, что, если ты будешь защищать его, значит, он тебе симпатичен, а если согласишься, что он не представляет из себя ничего хорошего, значит, он тебе неинтересен.
— Ты могла просто спросить, нравится ли миг Чарльз, — упрекнула Милли.
— Я не знала, ответишь ли ты, — потупилась Вирджиния.
— Пожалуй, я бы и вправду не ответила… — задумалась Милли. — Но как я могу тебе верить теперь, когда знаю, что ты меня обманула?
— Теперь мне вообще мало кто верит, — погрустнела Вирджиния. — Я натворила столько глупостей… Но ведь ты моя подруга, и я осмеливаюсь надеяться, что ты тоже так думаешь!
Милли не была жестокосердной девушкой, не была она и упрямой, как Синтия Лауэй, поэтому без особых колебаний улыбнулась Вирджинии, а та бросилась ей на шею.
— Ах, Милли, я так скучала!
— Мне тоже не хватало тебя, Вирджиния!
— Ты больше не будешь сердиться на меня?
— Если ты обещаешь не говорить ничего о Чарльзе Бенкрофте.
— Значит, он тебе совсем не симпатичен?
— Я этого не говорила.
Милли, как всегда, предпочитала намеки и недомолвки, кроме тех случаев, когда сердилась и становилась похожей на свою мать.
— Разве тебе не любопытно узнать, почему я решила, что ты ему нравишься?
Вирджинии хотелось добраться до истины.
— Совсем нет, — фыркнула Милли. — Чарльз может флиртовать здесь с кем угодно, а потом все равно уедет в Лондон к своим натурщицам. Лучше расскажи мне поподробнее, как тебе удалось выкрутиться из этой щекотливой ситуации с попечительским советом. Матушка не передала мне все подробности, а там наверняка было много интересного.
