— Нет, — резко перебил он.
— Выслушай меня! Ты пойдешь за помощью, а я подожду здесь и…
Бедуин, — снова перебил Потап. — А ты бы ушел? Оставил меня одного?
— Да, — постарался как можно тверже сказать я. — Конечно, ушел бы. Ведь это разумно, вдвоем нам не дойти.
— Что ж… Ладно… Я уйду, — усмехнулся Потап. — Уйду. Но только в одном-единственном случае. Сказать в каком?
— Не надо. Я догадываюсь.
Он уйдет, только если я буду мертв.
— Зря ты так, Потап…
— Тема закрыта! Ну, что? Решение принято? Выдвигаемся к Стрелке?
Следующие несколько часов слились для меня в один ярко-красный вихрь дикой боли. В ноге, казалось, засели раскаленные иглы. Каждый шаг причинял мучения. Я буквально висел на Потапе, почти ничего не видя и не соображая. А ему мало того, что приходилось тащить меня, так еще надо было выбирать безопасный путь. Причем на глазок — не имея ни анализатора аномалий, ни дозиметра, ни даже самого захудалого маркера.
Впрочем, роль сигнальных маркеров неплохо играли камни, шишки, а то и просто комья земли. Вот с радиацией было хуже. Вполне возможно, что мы уже «наглотались» рентген по самое «не могу», но не знали об этом.
— Раз не знаем, и ладно. Будем считать, что их нет, — сказал Потап, когда я поделился с ним опасениями.
Нам пришлось преодолевать обширную болотистую местность с тучами мелкого кровожадного гнуса, от которого почти не спасали изодранные комбинезоны.
Перед болотом мы наконец-то сделали мне шину на сломанную ногу — остругали ножом две подходящие ветки, а пара длинных прямых палок, изготовленных из стволов молодой ольхи, послужила костылями. Теперь я мог худо-бедно ковылять сам, не придерживаясь за плечо Потапа. Его руки полностью освободились, он получил большую свободу действий и мог идти первым со слегой в руках, прокладывая безопасный путь через болото.
Но безопасный не означает легкий. Палки-костыли на такой зыбкой поверхности помогали мало — проваливались сквозь моховой покров, увязая в болотистой грязи. Здоровая нога то и дело скользила на влажных кочках, и тогда, чтобы не потерять равновесия, приходилось со всей силой наступать на больную. Мне казалось, будто какой-то ненормальный черт развел в моей голени адскую жаровню и медленно поджаривает ногу изнутри.
Прошли века, прежде чем болото осталось позади, сменившись территорией старого пожарища, поросшего березняком. Идти по нему оказалось одним удовольствием — сухо, светло, твердо. Просто отдых по сравнению болотом!
