— Я уверена, твой период воздержания не был столь длительным, как мой!
Габриель несколько секунд спокойно разглядывал ее, потом, скривившись, ответил:
— Не все женщины так терпимо относятся к физическому несовершенству, как ты.
Белла не могла поверить своим ушам. Уж если Габриель не совершенен, то она тогда полная развалина!
— То, что мы сейчас испытали, доказывает: физическое удовлетворение в нашем браке гарантируется, — съязвил он.
Белла подавила очередной всплеск эмоций и решительно заявила:
— Мы не собираемся под венец.
Габриеля удивило ее упрямство.
— О, а мне кажется, собираемся.
— Правда? — с деланым безразличием поинтересовалась Белла, выведенная из равновесия решительным настроем Габриеля.
Еще больше ее смутила его улыбка.
— Правда, — заверил он ее. — Ты же не можешь отрицать, что брак в некотором роде был бы полезен для тебя…
— Если ты намекаешь на то, что сейчас произошло, — забудь об этом! — Белла в негодовании уставилась на Габриеля. — Такую «пользу» мне может принести любой мужчина!
Габриель стиснул челюсти.
— Из твоей жизни исчезнут другие мужчины, как только мы поженимся, Изабелла. Для меня больше не секрет, как ты реагируешь на меня, поэтому мы свяжем друг друга брачными узами со всеми вытекающими из этого последствиями. Поскольку сам я единственный ребенок в семье, то надеюсь, у нас детей будет много. Братья и сестры Тоби!
Белла обомлела. Она не понимала, что с ней происходит: в одно мгновение перед ней возникла картина целого выводка детишек, похожих на Габриеля.
Она с усилием прогнала странное наваждение.
— Вряд ли ты захочешь на всю жизнь связать себя с женщиной, которая не любит тебя…
— Как и ты не захочешь выйти замуж за мужчину, который не любит тебя, — заметил он. — Но альтернативный вариант и вовсе лишен привлекательности. Длительная тяжба вкупе с громким скандалом — дабы отсудить Тоби, — мрачно подытожил он.
Белла вздрогнула: то, чего она боялась больше всего на свете, могло стать реальностью.
— Неужели ты готовишь Тоби такую участь?
Габриель пожал плечами:
— Если ты не оставишь мне выбора, то да!
Белла тяжело вздохнула:
— Хорошо, Габриель, я подумаю о замужестве…
— Думать недостаточно, Изабелла, — резко перебил он ее и, выдержав паузу, добавил: — Особенно когда ты, как я подозреваю, будешь откладывать неизбежное и попытаешься вместе с Тоби улизнуть в Англию… завтра, как и планировалось?
Господи, именно поэтому она не спешила с окончательным ответом!
Белла прикусила нижнюю губу.
