— Хватит, — отрезала я.
Я шагнула мимо них на кухню, на ходу скатав в тугой клубок воспоминание о ласках Малкольма, и камнем бросила в них.
Они вздрогнули. Я поднялась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Они не пошли за мной и этим разозлили меня еще больше. Я кое-как побросала в сумку одежду, одним движением смахнула с комода безделушки… Что-то блеснуло в этой куче. Это был жеод, который Стром нашел как-то летом, когда мы летали в пустыню. Он тогда разломил его пополам и собственноручно отполировал.
Я взяла его в руки, провела пальцем по гладким граням, окружавшим зазубринки кристалла, спрятавшегося в сердцевине. Но брать с собой не стала, положила обратно на комод и застегнула сумку.
— Уходишь?
В дверях с непроницаемым лицом стояла матушка Редд.
— Вы звонили доктору Халиду?
Это был наш врач, наш психолог — в общем, практически наш отец.
Она пожала плечами:
— А что я ему скажу? Разбитую цепочку заново не скрепишь.
— Ничего я не разбиваю! — воскликнула я.
Неужели даже она не понимает?! Я личность, сама по себе. Мне не нужно быть частью чего-то.
— Ну да, ты просто уходишь. Конечно, я все понимаю.
Мне стало больно от ее сарказма, но она вышла из комнаты раньше, чем я успела ответить. Я опрометью бросилась вниз по лестнице, прочь из этого дома — чтобы не встречаться с остальными. Не хотелось, чтобы они почувствовали мою вину. Всю дорогу до домика Малкольма я бежала. Он работал в огороде.
— Тише, тише, Меда… — сказал он, принимая меня в свои объятия. — Что с тобой?
— Ничего, — прошептала я.
— Зачем ты туда ходила? Я мог бы послать за твоими вещами.
И тогда я сказала:
— Я хочу интерфейс.
* * *
Процедура оказалась проста. Он приложил нанодермик к основанию черепа. Сначала похолодел затылок, потом холод разлился по шее и позвоночнику. Легкая боль от укола — и по коже поползли мурашки.
— Я погружу тебя на часок, — предупредил Малкольм. — Так надежнее.
— Ладно, — пробормотала я, погружаясь в дремоту.
Мне снились пауки, ползущие в мозг по зрительному нерву, уховертки, шныряющие по лобным долям, пиявки, присосавшиеся к пальцам… Но когда они вползли по рукам в мозг, передо мной, будто восход солнца, распахнулась дверь, и я оказалась неизвестно где, непонятно когда, но во сне всё это имело глубокий смысл. Я вдруг поняла и зачем я здесь оказалась, и где теперь Сообщество, и почему они ушли…
— Привет, Меда, — услышала я голос Малкольма.
— Я все еще сплю?
— Уже нет, — произнес голос, который доносился из яркой точки впереди. — Я подключил тебя к блоку интерфейса. Все прошло как по маслу.
