Он казался добрым дедушкой: широкое, постоянно улыбающееся, щекастое и морщинистое круглое лицо, нос картошкой, лучащиеся добродушием и веселой иронией карие глаза, мелкие кудряшки седых волос вокруг лысины, тучная фигура, скрытая складками нелепой мантии. Вот только враги этого «доброго дедушки» долго на белом свете не задерживались - архимаг жалости не ведал. А то и вообще не знал, что это такое и с чем ее едят.
- Я тоже рад вас видеть, - наклонил голову герцог. - Нам есть что обсудить.
- Полностью согласен, - позмеиному усмехнулся ректор.
- Позволите присесть?
- Конечно!
Ло'Пайни указал на кресло напротив. Герцог с подозрением уставился на него, вспомнив прошлый визит, во время которого это кресло вдруг превратилось в воду. Фарн тогда весь вымок и имел тот еще вид. Ректор долго извинялся, но было видно, что он внутренне смеется.
- Только попрошу без ваших идиотских шуточек! - буркнул герцог, с опаской садясь.
- Как можно! - снова усмехнулся ректор. - Это была случайность!
- Знаю я ваши случайности! - перекосило Фарна, однако он усилием воли взял себя в руки. - Послушайте, нам давно пора поговорить откровенно. В какойто мере. Насколько я знаю, вы тоже не заинтересованы в распаде королевства.
- Не заинтересован, - подтвердил ло'Пайни. - Но от вашей или моей заинтересованности мало что зависит. Слишком большие силы сдвинулись с места. Не уверен, что мы сумеем их остановить.
- Не скажите, - возразил герцог. - Да и какие силы вы имеете в виду?
- Я поделюсь с вами своими выводами, - резко помрачнел ректор. - Прошу держать их в тайне, этой информацией владею только я и еще двое доверенных людей. Магов, естественно.
- Вот как? - насторожился Фарн. - Говорите. Даю слово, что не использую сказанное против вас. Однако если смогу чтото изменить, то буду обязан это сделать.
- И можете рассчитывать в этом на мою помощь, - кивнул ло'Пайни. - От и до. Но я не уверен, что мы сможем чтолибо сделать, хотя все усилия, чтобы предотвратить тот исход, к которому ведут последние события, приложу. И еще одно…
- Что?
- Герцог, я в курсе того, кто вы на самом деле. С самого начала был в курсе, еще с тех пор, когда вы были простым гвардейцем. И очень рад, что высшие зорхайны решили не устраивать войну на уничтожение, а пошли на сотрудничество с людьми. Не нужно пытаться меня устранять, я вам не враг, хотя вы и думаете иначе.
Фарн безмолвно хватал ртом воздух, пытаясь както прийти в себя. Вот уж чего он не ждал, так этого признания. Знает! С самого начала знает! Да как же это?! И ничего не предпринял?… Странно, очень странно. Или… Или он знает о зорхайнах нечто такое, о чем не имеет понятия сам герцог? Вполне возможно.
