- Будет сделано, ваше сиятельство! - в глазах графа застыло изумление, на такой исход дела он никак не рассчитывал.
- Надеюсь на вас, - тон Мертвого Герцога слегка потеплел. - Да, у вас есть амулет, защищающий от ментального сканирования?
- Нет.
- Я распоряжусь, чтобы срочно доставили. Ни единого разговора с магами без активированного амулета!
- Как прикажете, - невольно поклонился ло'Тарди, хотя главы второго аррала на самом деле рядом не было, он находился в столице и видеть этого поклона не мог.
- Увеличьте число патрулей, полностью перекройте границы Ойнерской пущи, - добавил Мертвый Герцог. - Направляю в ваше распоряжение еще три полка лесных следопытов, они должны справиться. Засим все.
Ло'Верди отключился. А граф еще довольно долго стоял, тупо глядя в одну точку. Он бы никогда не поверил, что возможен столь резкий взлет. Белый жезл на всю территорию страны? Да такого не имел даже Бледный Стен! Но одновременно все это пугало. Завистников появится много, и каждый будет ждать ошибки нового фаворита Мертвого Герцога. Малейшая ошибка будет означать гибель. А значит, на ошибку он права не имеет.
И большая, и малая луны ярко освещали поля и перелески внизу, небо было безоблачным, звезды ярко сияли. Иногда их пересекала некая тень, на которую никто из случившихся по какойлибо надобности на улице людей не обращал внимания. А если кто случайно и обращал, то принимал за хищную птицу - мало ли летает по небу хищных птиц? Игмалионцы и подумать не могли, что над густо населенной местностью может лететь зорхайн. А между тем, это был именно зорхайн.
Странная, как будто скрученная, однако в чемто пропорциональная тварь едва слышно, хрипло заклекотала. Кожистые крылья легко несли покрытое то ли мягкими перьями, то ли толстой шерстью - с первого взгляда и не разберешь - тело. Голова с несильно выдающейся вперед челюстью то и дело поворачивалась тудасюда, окидывая окрестности внимательным взглядом желтых глаз - зорхайны прекрасно видели в темноте. Тварь летела совсем невысоко, шагах в тридцати над землей, только над крупными поселениями поднималась выше. Не желала, чтобы началась паника - ей же завтра положат на рабочий стол доклад об этом. И придется делать вид, будто чтото предпринимает. Зорхайн снова заклекотал, в этом клекоте слышался сардонический смех.
Подавляющее число людей считало зорхайнов просто кровожадной нечистью. Неудивительно, ведь после их укуса, определенного рода укуса, любой человек и сам через некоторое время становился зорхайном. После чего вполне мог разорвать в клочья тех, в ком еще вчера души не чаял, даже собственных детей. Сделавшие такое после обретения разума обычно кончали с собой. А многие умирали потому, что не могли принять свою новую сущность - ведь человеческая память и привязанности сохранялись в полном объеме. Однако до обретения разума обычно проходило от пяти до десяти лет и доживал до него один из сотни, если не меньше. К такому исходу приводила безумная кровожадность диких зорхайнов, которые бросались на все живое, изза чего за ними охотились и люди, и карайны, безжалостно уничтожая любую обнаруженную стаю. В итоге высшими зорхайнами становились очень немногие из инициированных. Большей частью таковые скрывались в недоступных местах - лесах или горах.
