Башка Змея Горыныча вынырнула из потолка минут через пятнадцать после того, как старший лейтенант занял исходную позицию… Ну, приблизительно, поскольку засечь точное время было нечем. Кстати, это тоже тема для размышления. Если ученый Беноль переправил их сюда, то куда он дел оружие и обмундирование? Необходимость все делать голым Ивана уже начала напрягать. Так что, едва башка-кинопередвижка вдвинулась в комнату, он тут же приподнялся и замахал руками:
— Эй, как тебя там, Беноль! Эй!
— Подожди, — спустя пару мгновений отозвалась башка, — подожди, пока твои товарищи приготовятся к просмотру того, что я хочу вам показать.
— Ну это еще большой вопрос, кто кому товарищ, — огрызнулся молодой офицер, — да и не об этом я. У меня оружие было, обмундирование. Гимнастерка шерстяная, новая совсем — месяца еще не носил. Опять же награды. Куда все делось-то? Ты б выдал, а? Если там грязная или рваная, так то ничего — постираем, зашьем, чай привычные.
Но эти его просьбы остались без ответа. Во всяком случае без немедленного ответа. Змей Горыныч снова разинул пасть почти на весь потолок, явив взору величественную фигуру Беноля, сидящего на какой-то террасе, устроенной на высокой скале над морским заливом. И Иван решил подождать, пока ученый не покажет им того, что собирался. Может, тогда наступит время потолковать.
— Я уже — говорил вам, что я — ученый, — торжественно и даже несколько гордо начал Беноль. — И мое имя — Алый Беноль. В нашем обществе я занимаю один из девяти высших уровней, доступных для Деятельного Разумного. Ибо указание цвета рядом с именем означает, что обладатель его имеет в своем распоряжении почти неограниченную долю Общественной благодарности и способен привлечь для достижения своих целей почти любые ресурсы, доступные нашей цивилизации. — Ученый сделал короткую паузу, бросил взгляд в морскую даль, расстилавшуюся перед ним, и продолжил: — Для того чтобы вы поняли, почему я привел вас на Киолу, я должен немного рассказать об истории нашей цивилизации. — Тут он снова сделал паузу и заговорил нараспев, будто сказитель: — Наша цивилизация насчитывает уже более сорока тысяч оборотов планеты вокруг центрального светила. Вы это называете годами. Хотя протяженность нашего и вашего рода не совпадает — наш длиннее на сто двадцать семь дней. Но для моего рассказа это не важно… Итак, наша цивилизация гораздо древнее вашей, и мы гораздо дальше продвинулись по пути познания законов природы и божественного Провидения, чем это сделали вы. Еще в те времена, когда ваши предки только вышли из пещер, чтобы охотиться на странных лохматых зверей с бивнями и хоботами, наши корабли уже бороздили астрос.
