— Павло, что тут у тебя? — окликнул он наводчика, кряжистого степенного крестьянине с Полтавщины.
— Убили Павло Георгича, товарищ командир, — отозвался тонкий голосок второго номера, шестнадцатилетнего минчанина Яши Неймана. Яша был из интеллигентной городской семьи. Мама — портниха, папа — преподаватель в музыкальной школе. Яша и сам играл на скрипке. — И кожух посекли. Вся вода вытекла. Боюсь, заклинит.
— Вода есть? — тут же оценив обстановку, спросил ротный.
— Так точно, вот, целое ведро… Но она ж сразу вытечет!
— Быстро режь чепики и затыкай дырки.
— Есть… А из чего?
Ротный выругался. Вот же интеллигенция — ни хрена не соображают. Привыкли, что им всякие учителя все на блюдечке разжевывают, вот и повторяют за ними ранее затверженное, а ежели своей головой думать — так никак!
— Что, дерева нет? — рявкнул он, вырывая из чехла малую пехотную лопатку.
— Н-никак… То есть так точно — нет!
— А черенок лопатки?
— Ой, и правда…
— Быстрее! И не фигурничай тут. Пусть даже малехо и капает, лишь бы не лилось. Атаку отобьем — другие вырежем, чтоб не капало…
Через три минуты лихорадочной работы «Максим» застучал снова. Ротный сам лег за пулемет, отослав Яшку в первый взвод за новым наводчиком. Нет, Воробьев был стрелком знатным, но пока рота дерется — не дело ротного лежать за пулеметом.
Наконец слева послышалось шуршание, и в окоп вслед за Яшей свалился… лейтенант Ковалевич.
Ротный ожег его взглядом и молча отодвинулся. А что спрашивать? Если командир взвода ротных минометов здесь — значит, минометов у роты больше нет.
Зато фрицы решили не жалеть оставшихся мин, и немецкие минометы садили как проклятые…
А когда он добрался до окопа второго взвода, откуда-то со стороны третьего донесся и медвежий рев старшины Провоторова. Похоже, всем уже стало Ясно, что рота едва держится, но оставаться в тылу не захотел никто. Ну да как говорится — на миру и смерть красна.
Так что, когда до ушей лихорадочно менявшего очередной магазин в своем ПГГШ ротного донеслись неожиданно громкие гортанные выкрики, он на мгновение замер, а затем выругался. Черт, похоже, всё… Фрицы на расстоянии броска гранаты. Сейчас последует команда «Форвертс!» — и они рванут всей толпой. Просто числом задавят. Оставался единственный, хотя и почти призрачный, шанс… Старший лейтенант высунулся из окопа и, напрягая голосовые связки, заорал:
— Рота, приготовить гранаты! Приготовиться к атаке! — Он едва успел занырнуть обратно в окопчик, как по брустверу ударили сразу несколько очередей. Совсем близко гады… Между тем руки торопливо разгибали усики вставленных в гранатные запалы чек. Ротный стиснул в кулаках по ребристой лимонке, свел их вместе, продев указательные пальца в противоположные кольца фанат, и, уже не высовываясь наружу, прямо из окопа закричал: — Рота, гранатами — огонь! — после чего резко развел руки в стороны, вырывая кольца, и одновременным броском швырнул обе лимонки по крутой траектории. Авось замедлитель успеет догореть еще до того, как они упадут на землю, и гранаты рванут в воздухе, накрыв дождем тяжелых осколков открыто расположенных фрицев.
