— А можно попросить вас пригласить начальника особого отдела?
Трубка несколько мгновений молчала. А затем отозвалась:
— Понимаю… Сейчас будет.
Старший лейтенант Воробьев ждал, не оглядываясь на своих, которые совершенно точно навострили уши, прислушиваясь к разговору.
— Начальник особого отдела 52-й армии подполковник Доценко. Слушаю вас.
— Товарищ подполковник, командир первой роты 239-го отдельного батальона войск НКВД старший лейтенант Воробьев. Не могли бы вы назвать мне имя и звание начальника особого отдела 72-й Гвардейской стрелковой дивизии?
Человек на другом конце провода тут же ответил. А затем перебил уже начавшего задавать следующий вопрос ротного:
— Проверяете, старший лейтенант? Правильно. Хвалю. Но у меня тут для вас полное подтверждение имеется. Передаю трубку.
И в следующее мгновение в телефонной трубке зазвучал знакомый хриплый голос:
— Ваня? Птичкин? Жив еще, чертяка?!
— Коля? — Воробьев слегка расслабился. Он узнал говорившего, да и это его прозвище — Птичкин — было известно только близким друзьям и сослуживцам. С младшим лейтенантом Пудлиным они познакомились и подружились в том же страшном сорок первом. Пудлин был командиром батальонного взвода станковых пулеметов их отдельного батальона, а также отчаянным певуном и плясуном. Как, впрочем и сам Воробьев. Помнится, они тогда выиграли конкурс художественной самодеятельности, который проходил в стоявшем рядом с ними в деревне Кузнецово инженерном батальоне. И заграбастали первый приз — бутылку водки, целый круг домашней колбасы и две буханки пшеничного хлеба. Ох и орал тогда комиссар инженерного батальона, до которого только после того, как они выскочили из деревенского клуба, дошло, что столь жарко ходившие вприсядку плясуны, одетые, как и все вокруг, в ватники и ушанки, — пришлые, а не его бойцы.
— Точно, — тихо рассмеялся Коля Пудлин.
Ротный пару мгновений помолчал. Похоже, все верно, но шесть тысяч фрицев… Он прикрыл глаза. Что ж, значит, пришел их срок умирать. Ну да он и так старуху с косой три года за нос водил.
— Знаешь? — тихо спросил друга.
— Знаю, Ваня, — глухо отозвался Пудлин. — Сам с подкреплениями иду. Гнать их буду, как… Но раньше рассвета не успеем.
— Понятненько, — резюмировал старший лейтенант. — Ну что ж, передай генералу — будем держаться сколько сможем. А если не удержимся — не обессудьте. — И аккуратно положил трубку на рычаг.
Когда он обернулся, в гаштете царила мертвая тишина. Все сидевшие в зале бойцы и командиры отлично поняли суть состоявшегося разговора. И хотя слов генерала они не слышали, но народ в роте почти сплошь был опытный, воевавший не один год, так что всем все было ясно. Чего не слышали — додумали, основываясь на реакциях ротного.
