— Ты гляди, — поразился младший лейтенант Ковалевич, командир взвода ротных минометов, — телефон у них тут.
— Так это ж, товарищу младший лейтенант, — отозвался командир разведчиков старшина Перебийнос, — туточки фольварк рядышком. Мабуть, оттуда провели.
— Уже пошарил? — прищурился ротный, сразу же верно оценив озвученную разведчиком информацию.
Та трохи, — смутился старшина. — И нету там ничого. Всё кляты фрицы вже пограбили. Даж патефону немае.
— А был? — усмехнулся ротный замполит.
— Пластинки е, значить был, — поделился старшина выводом из оценки оперативной обстановки.
Но тут у столика нарисовался испуганный трактирщик и взволнованно залопотал по-своему, размахивая руками.
— Чего это он? — недоуменно произнес замполит. — Денег, что ль, требует? Так мы… это…
— Погоди, — прервал его ротный, — чего-то он в сторону телефона пальцами тычет. Может, меня?
Замполит рассмеялся:
— Да ты что, Иван? Ну кто мог знать, что мы остановимся на обеденный привал в этой деревушке? Их же здесь до черта. Через пару верст следующая будет.
Но старший лейтенант уже поднялся из-за стола и решительным шагом направился к лежащей на стойке трубке телефонного аппарата.
— Слушаю.
— Командующий 52-й армией генерал-лейтенант Коротеев. С кем я говорю?
Ротный ответил не сразу. Представившийся генерал действительно носил фамилию командующего 52-й армией, соседней с той, в которую входила 72-я Гвардейская стрелковая дивизия, чей тыл и был вверен под охрану их 239-му батальону НКВД. Но самого генерала Коротеева старший лейтенант Воробьев никогда не видел и голоса его не слышал. Так что первой его реакцией было — провокация!.. Но с другой стороны, какая-то глупая провокация получается. Командующий армией выходит на связь с командиром роты — нелепость! Слишком далеки уровни подчиненности. Может, чья-то шутка?.. Да тоже какая-то глупая.
И он решил не спешить с выводами.
— Командир первой роты 239-го отдельного батальона войск НКВД старший лейтенант Воробьев:
— НКВД… Вот, значит, как, — голос в трубке прозвучал немного смущенно, но затем вновь набрал уверенность: — Вот что, старший лейтенант, ты с какого года воюешь?
— С сорок первого, товарищ генерал, — осторожно отозвался ротный.
— Ну, значит, опытный. Слушай сюда. Немцы прорвали внутреннее кольцо котла. И двигаются от Поприкани прямо на тебя. Большими силами. Пехота, минометы, бронетранспортеры, возможно даже танки. Хотя авиаразведка их не обнаружила. Никого, кроме тебя, у меня в этом районе нет. Ближайшие подкрепления, которые я смогу перебросить, подойдут только к рассвету. Если ты их не остановишь… — Генерал замолчал.
