Чарли снова вздохнул.
— Ладно. Извини, что поднял эту тему. — Он помолчал, посматривая в сторону лужайки, где веселились и танцевали. — Чем собираешься заняться?
— Возвращаюсь в Оксфорд. Прямо отсюда и поеду. Я уже и квартиру там снял.
— А что в Оксфорде?
— Университет. Буду заниматься.
— Заниматься? В смысле, учиться? И чем заниматься?
— Теологией. Хочу закончить то, что начал еще до армии, двадцать лет назад.
Глаза у Чарли полезли на лоб.
— Теологией? Хочешь стать священником?
Бен улыбнулся.
— Да. Когда-то меня ни к чему другому и не тянуло. Считал, что мне только это и нужно.
— А вместо того отправился на войну. Логично.
— Иногда обстоятельства складываются не так, как нам хотелось бы. Так получилось. Сейчас я, так сказать, прошел полный круг. Самое время вернуться к началу. Мне разрешили закончить курс. Год отучусь, а там можно думать и о том, чтобы стать священником, как я когда-то и хотел. — Он хлопнул Чарли по колену. — Вот так-то.
Чарли еще несколько секунд смотрел на него так, словно подозревал какой-то подвох.
— Нет, не может быть. Ты меня разыгрываешь.
— Нисколько. Все абсолютно серьезно.
— Ну… не знаю. Это совершенно на тебя не похоже. Я же помню, каким ты был. Взять хотя бы тот случай, с танком. Помнишь, в пустыне? Нас прижали огнем, у тебя оставалось три патрона. Ничего подобного я больше не видел. В полку об этом до сих пор байки ходят. Ребята, те, что тебя даже не знают, говорят…
— Не будем об этом, — перебил его Бен. — То, что делал, кем был или хотел быть — это все в прошлом. Я устал, Чарли. Мне тридцать восемь, а что я видел в жизни, кроме жестокости, насилия и смерти? Хочу спокойной жизни.
— Пасторский воротник, уютный коттедж и Библия в руке.
Бен кинул.
— Примерно так. И как можно дальше от прошлого.
— Не понимаю. И не верю.
— Может, я еще удивлю тебя.
— Надо было подождать. — Чарли рассмеялся. — Ты мог бы нас обвенчать.
Они не сразу заметили идущую к ним через лужайку Ронду и, когда она подошла ближе, поднялись. Высокая, стройная, с рыжеватыми, словно выкрашенными хной волосами. В носу гвоздик. С богемной внешностью плохо сочетались высокие каблуки и дорогое платье. Милая, симпатичная, но глаза холодные, жесткие, а когда Чарли представил их друг другу, она посмотрела на него с подозрением.
— Я о вас слышала. — Ронда смерила Бена оценивающим взглядом. — Майор Бенедикт Хоуп. Отчаянный. Я все про вас знаю.
— Уже не майор. Просто Бен. И забудьте все, что вам обо мне рассказывали.
