Такое негативное развитие, разумеется, обусловлено определенными причинами. Американская автомобильная промышленность исходила из того, что рост рынка фактически не ограничен, и вовремя не среагировала на сужение рынка в связи с сильным повышением цен на нефть. Автомобильные заводы продолжали изготавливать большие автомашины с высоким расходом бензина и совсем пренебрегли рынком малолитражных автомобилей в отличие от европейских производителей. Даже в области технологии они стали сильно отставать от своих конкурентов в Западной Европе.
Начиная с 1985 г. все американские производители автомашин попали в весьма трудное положение. Так, фирму "Крайслер" можно было спасти только с помощью крупных государственных субсидий, которые фирма "Крайслер", впрочем, полностью вернула государству, а концерн "Форд" находился на краю финансового краха.
Но несмотря на то, что фирмы "Крайслер" и "Форд" удалось спасти частично благодаря значительным снижениям издержек и сокращению производственных мощностей, концерн "Дженерал моторс", как и прежде, полагался на дальнейший рост рынка. Он разрабатывал новую машину среднего класса, так называемый "Х-кар" со значительно уменьшенным расходом бензина. Было вложено около 50 млрд. долл. в реконструкцию и модернизацию производственных мощностей.
Кроме того, огромные средства выделялись на производство электромобилей. Для этого была создана специальная дочерняя фирма "Сатурн корпорейшн". С японской фирмой "Тоета" "Дженерал моторс" учредил в Калифорнии совместное предприятие "Нью юнаитед моторс меньюфэкчуринг компани" по производству малолитражных автомашин.
Но на деле все вышло по-другому: резко упали цены на нефть, и из электромобилей ничего не получилось. Быстро росли продажи больших и средних автомашин. Европейские и японские производители, которые в период высоких цен на нефть укрепляли свое положение на рынке средних и малолитражных машин, увеличили свою долю на этом рынке за счет повышения мощности их двигателей и улучшения комфортабельности машин.
В связи с резким расширением импорта автомашин американский потребитель стал тщательнее относиться к вопросам качества, а как раз это было больным местом всех американских производителей. Первым среди американских предприятий это заметил концерн "форд", который предпринял важные шаги в деле улучшения морального климата на своих предприятиях за счет расширения прав рабочих и служащих и повышения их личной заинтересованности.
