18 июня 1815 года, через три месяца после возвращения в Париж, Наполеон на промокших от дождя бельгийских полях готовился к сражению с другим величайшим генералом той эпохи, герцогом Веллингтоном*. Двумя днями раньше Наполеон разгромил в ^итве у Линьи прусскую армию под командованием фельдмаршала Блюхера. Треть своего войска он послал в погоню, рассчитывая, что 30 000 людей под началом маршала Груши будут преследовать пруссаков и не дадут им неожиданно атаковать правый
* Артур Уэлсли, первый герцог Веллингтонский (J769-1852), Ирландский полководец" нанесший поражение Наполеону в войнах ^ Пиренейском полуострове и разгромивший его войско у Ватерлоо в 1815 году,
фланг французского войска, пока оно будет занято
британцами.
К утру 18 июня император был измучен долгими ночными болями, вызванными хроническим заболеванием мочевого пузыря. Усилия, направленные на поддержание империи, и пятьдесят сражений, проведенные им за двадцать лет, подорвали его здоровье. И все же он рассчитывал на победу при Ватерлоо. Красный диск летнего солнца, поднимающегося над лагерем, окутанным туманом, напомнил Наполеону давний осенний рассвет над Аустерлицем^ где полководец одержал свою самую славную победу. Встречая три тысячи четыреста восьмидесятый рассвет после Аустерлица, стареющий и утомленный первый Антих' рист желал верить в то, что это знак грядущей победы; Наполеон отчаянно нуждался в том, чтобы солнце, взошедшее над Аустерлицем в декабре 1805 года, озарило июнь надвигающегося заката его славы.
ВЕПРЬ И ЛЕОПАРД
В третьем месяце солнце восходит, Вепрь и Леопард встретились на поле битвы: усталый Леопард глядит на небо и видит Орла, играющего с солнцем.
Солнце и Орел явятся победителю, побежденный ободрен пустой вестью: ни сигналы^ ни крики не остановят солдат. Со временем через смерть придет свобода и мир.
Солнце, восходившее над Ватерлоо, не смогло высушить покрытые грязью и промокшие от дождей поля. Когда стало светлее. Наполеон понял, что его
пушки и пехота не вступят в сражение на рассвете, как это было при Аустерлице. Драгоценное время было потеряно, И никто не знал, где сейчас находятся маршал Груши и пруссаки.
Битва началась ровно в 11:30 утра. Спустя один час и несколько тысяч смертей самые зоркие из генералов наполеоновского штаба различили вдали на восточном горизонте множество людей. Наполеону было достаточно одного взгляда в подзорную трубу, чтобы понять, что это не солдаты Груши, а прусская армия Блюхера*, спешащая на помощь Веллингтону, Время бежало слишком быстро. Если Наполеон не сможет разбить армию Веллингтона до полудня, н^ его правый фланг обрушатся тридцать тысяч пруссаков.
