В Коране 114 сур (глав), которые содержат от 3 до 286 аятов (стихов, которые по традиции ислама считаются "знамениями"). Величина сур неодинакова, так сура вторая - Корова - состоит из 286 аятов, а сура 110 - Помощь - всего лишь из трех. Первая сура "Фатиха" (Открывающая), фактически являющаяся молитвой, содержит только 6 аятов, столько же, сколько и последняя, 114 сура "Люди". Отличительной чертой Корана является полное отсутствие хронологической и смысловой последовательности повествования. Попытки хронологического расположения сур и аятов, которые предпринимались в 15 веке, особых результатов не дали, таким образом, первые, наиболее старые тексты Корана, близкие по стилю и содержанию к древне-арабским заклинаниям и проклятиям, расположены в его конце, а наиболее новые - в начале. Значительное влияние на Коран оказала иудаистская и христианская литература. К примеру, учение о пророках Аллаха, которое излагает Коран, полностью основано на текстах Торы, специально отредактированных в соответствии с задачами Ислама. Отличительной чертой этого учения является то, что Коран относит к категории пророков всех наиболее значительных персонажей Торы и Евангелий. В один ряд пророков Аллаха поставлены и Адам, и Ной (Нух), и Авраам (Ибрахим), и Моисей (Муса), и библейские пророки, и Иисус (Иса ибн Марйам [Иисус, сын Марии]), и, разумеется, сам Мухаммад. По Корану, Иса сын Марйам - очередной посланник Аллаха и непосредственный предшественник Мухаммада, о чем, якобы, сам Иисус в своих поучениях и предупреждает будущее человечество.
Коран очень противоречив. Эти противоречия начинаются с изложения библейских историй и кончаются основополагающими идеями, такими как понятие свободы воли и роли Господа в определении судьбы человека. То Коран утверждает, что человек не обладает свободой воли: "А кто обратился, и уверовал, и творил благое, может быть, он окажется счастливым. И Господь наш творит, что желает, и избирает; нет у них выбора!" (Сура 28. Рассказ, 67,68.); то допускает возможность их самостоятельных действий: "Потом сделали Мы вас преемниками после них на земле, чтобы посмотреть, как вы будете действовать" (Сура 10. Йунус 15). Непосредственно из Корана исходят Сунна*, Шариат* и Тефсир*, а также устная традиция, излагаемая в многочисленных легендах, часто опровергающих общеизвестные исторические события.
Понимание Корана может оказаться неполным или затруднительным, если читатель предварительно не ознакомится с биографией самого Мухаммада. Естественно, она носит полулегендарный характер, и является частью устного народного творчества, непосредственно примыкающего к Корану.
