- Поезжайте на выставку... "Алтай", "Космос", там можно устроиться.
- А далеко это? - спросил Марданов.
- Далеко, - сказала администраторша. - Но ближе вы ничего не найдете. Автобус на площади Дзержинского...
- Где площадь Дзержинского? - спросил Марданов у швейцара.
- Направо, - ответил тот.
- Далеко отсюда?
- С полкилометра, лучше на метро.
- А стоянка такси?
- Налево за углом.
Марданов пошел налево за угол и встал в очередь на такси. Мороз крепчал, так во всяком случае казалось ему. Марданов опустил наушники меховой шапки, потер нос. Очередь двигалась довольно быстро, но еще быстрее росла - за Мардановым уже выстроился длинный хвост.
- Кого я вижу?! Привет, старина! - услышал вдруг Марданов чьи-то возгласы и, обернувшись, увидел бывшего сослуживца, а ныне аспиранта своего института Рамиза Сеидзаде, который стремительно двигался на него, широко раскинув руки. Он сгреб Марданова в охапку, оторвал от земли, поцеловал " лоб и обе щеки.
- Ну, что нового в родных пенатах? Что хорошего в институте?
- Здравствуй, здравствуй, - ответил Марданов, освободившись наконец из объятий коллеги.
- Ты когда приехал? Почему мне не сообщил? Вот и наша машина, - продолжал говорить, не останавливаясь, Сеидзаде потащил Марданова к машине. - Ты где остановился?
- Пока нигде, - сказал Марданов. - Хочу поехать на "Алтай".
- Да ты что?.. - Сеидзаде то говорил по-азербайджански,, то неожиданно перескакивал на русский, а то мешал слова обоих языков. - Устроишься у меня в "Южной", это тоже не близко, но не "Алтай".
-- Куда поедем? - спросил шофер, мужчина лет пятидесяти.,
- На Солянку. А потом отвезешь этого молодого человека в гостиницу "Южная". Знаешь, где это? - сказал Сеидзаде и, уже обращаясь к Марданову, спросил: - А где твои вещи?
- В камере хранения на вокзале.
- Как раз на обратном пути захватишь вещи. Мне сейчас срочно надо по одному вопросу. Через два часа я приеду и устрою тебя. Как Керимов поживает?
- Хорошо. Удалось тебе обсудиться?
- Конечно. В январе, сразу же после Нового года, защищаюсь. В Губкинском. А как твои дела?
- Вот приехал...
- Ну и чудесно. Вечером побеседуем подробно. Как Керимов?
- Хорошо.
- Не злится на меня за то, что я здесь застрял?
- Не знаю, мне он ничего не говорил.
- Так уж и не говорил, - Сеидзаде испытующе посмотрел* на Марданова. - Он же в тебе души не чает.
- Честное слово...
- Ну, верю, верю... Я шучу. Шеф, а шеф... Шофер слегка повернул голову к Сеидзаде.
