- Послушайте, - дошло вдруг до товарища Базилио, - так ведь у этого Страшилы солома в голове!
- Теперь там уже не солома, - с видом знатока многих тайн заявил товарищ секретарь. - Этот американский агент Гудвин по кличке Ужасный и Великий вправил ему мозги - мешок с первоклассными иголками и булавками. Теперь Страшила - самый остроумный правитель страны Мира Сказок и окрестностей. Он же вложил и сердце в грудь Дровосеку, чтобы оно удерживало его железную руку.
Память товарищей Гингемы и Бастинды товарищи по партии почтили минутой молчания. Но каждый при этом думал не о них, а о себе.
- Они теперь в стране Призраков, - не мог уняться товарищ Барабас. Им уже все по фонарю. А тут не знаешь, что с тобой дураки через пять минут сделают. Вот уж действительно времена настали - живые завидуют призракам! Скорей бы туда и самому!
- Не каркайте, - дурным голосом взвыл кот. - Я лично туда не тороплюсь!
- Именно вас, товарищ Барабас, мы туда и командируем, - торжественно объявила товарищ Шапокляк. - Вы уже давно одной ногой здесь, а другой там. К тому же вы на короткой ноге с товарищем Бармалеем. Он всегда был о вас высокого мнения. Так вот: повидаетесь с ним. Расскажете, что у нас происходит. И позовете обратно. А мы подготовим достойную встречу вождю. Прошу голосовать! Кто "за" - поднимите конечности!
Подняли все, кроме Кота Базилио и Лисы Алисы.
- Кто "против"?
Но казанские сироты и тут не пошевелились.
- Кто воздержался?
Тут лиса и кот затеяли игру в ладушки.
- Как это прикажете понимать?! - зароптали все.
- Мы в этом не уаствуем, - осторожно объяснил товарищ Базилио. - Нам больше по душе нищенство, воровство, мошеничество и бандитизм. Зачем тревожить призрак товарища Бармалея? Чтобы снова стать министром? Но это же мечта идиота! Фигушки! За час я черными очками и тросточкой заработаю больше, чем вы за день!
- Не слушайте его! - прервала мнимого слепого товарищ Алиса. - Он болен. Душевно. Он помешался из-за переживаний. Его нужно лечить. Я посвящу ему остаток моей жизни.
Минута - и они были таковы.
Гробовое молчание воцарилось в гороховой гостиной.
- Итак, товарищ Барабас, вы готовы? - нарушила молчание востроглазая старушка.
- Всегда готов! - словно юный бармалеевец вскинул руку с плеткой любимчик вождя Страны Дураков.
После захода солнца Барабаса перестала притягивать земля, и он отбыл в служебную командировку в Страну Призраков. Его несли попутные вихри враждебные.