. Богатая охотничьими и рыбными угодьями, она с давних пор привлекала поселенцев. Некоторые курганные группы там датируются VII–VIII вв.
>{3}. Полоцкая земля была заселена смешанным славяно-балтским населением. Многочисленные лесные и водные преграды в какой-то мере предохраняли ее от вражеских нападений, что, конечно, способствовало экономическому развитию данного региона. Начиная с X в. Полоцкая земля стала базой для княжеской династии, родоначальником которой был Изяслав Владимирович — сын Владимира Святославича и внук полулегендарного князя Рогволода.
Уже сын Изяслава Брячислав начал расширять территорию Полоцкого княжества. По-видимому, его военно-экономические ресурсы предоставляли ему такие возможности. Особенно ожесточенную борьбу за расширение пределов Полоцкого княжества вел сын Брячислава Всеслав.
Всеслав Брячиславич
По-видимому, единственный сын Брячислава Изяславича. Летописи ничего не сообщают о его братьях. Год рождения Всеслава неизвестен, так же как и неизвестны те ого земельные владения, которые он имел при жизни отца. В 1044 г. после смерти отца он стал держателем Полоцкой земли>{4}. В 60-е годы XI в. он совершал походы на Псков и Новгород Великий, пытаясь присоединить северо-западные земли к Полоцкому княжеству. Во время одного из походов им был ограблен и сожжен Новгород, однако удержать за собой Новгородскую землю ему не удалось>{5}.
В ответ на разбойничьи действия Всеслава киевский князь Изяслав Ярославич собрал войска своих «подручных» князей и повел их в Полоцкую землю. Изяславу и его «подручникам» удалось «взять на щит» Минск — важнейший опорный пункт в Полоцкой земле. Генеральное сражение между войсками великого князя и дружиной держателя-ленника произошло на р. Немиге 3 марта 1067 г. Войска Всеслава были разбиты, а сам он бежал с ноля сражения.
10 июля 1067 г. между враждующими сторонами начались переговоры. Изяслав, Святослав и Всеволод Ярославичи поклялись Всеславу, что не причинят ему зла, если он явится к ним в ставку. Но как только Всеслав переступил порог великокняжеского шатра, он был схвачен, отведен в Киев и вместо с двумя сыновьями посажен в поруб>{6}.
Кто стал держателем Полоцкой земли после заключения в поруб Всеслава — неясно. Просидел Всеслав в порубе свыше года: 14 сентября 1068 г. восставшие киевляне освободили его и провозгласили великим князем. Певец «Слова о полку Игорове» сообщает, что Всеслав, будучи киевским князем, «людем судяша, князем грады рядяша»
