…Валентин Николаевич Полюшкин в разгаре горячего августовского дня с сердцем бросил в лодку удочку и решительным тоном заявил:
— На этом проклятом пруду больше не рыбачу!
— Какой же чудак! — насмешливо отозвался с соседней лодки Марченко. — К тебе подплывает рыбка. Смотри, она сварилась в теплой воде, как в ухе, и приправлена водяными травами. Бери, не утруждай себя ловлей!.. Видишь, какие белесые глазки у этой щучки-невелички, хватай ее, хлопче, добыча сама в руки лезет!
Валентин злобно посмотрел на приятеля, схватил весло и что есть силы направил лодку к берегу мимо водорослей. За кормой его лодки заколыхались три дохлых щучки и пара плотичек.
Порывом налетел ветер, нанес на нас гниющие ароматы, а из-под камышей ближайшего островка выплыло несколько дохлых щучек. Я первым не выдержал и стал поспешно сматывать удочки. Покинув плес, мы обогнули небольшой полуостров, и здесь на чистом воздухе, рядом с холодным и чистым родником, подсчитав свой небольшой улов, решили сварить уху. Настроение у всех было подавленное. Пропал день отдыха, испорчена рыбалка, а потерянное время не вернешь.
В следующий выходной день все члены нашей секции с раннего утра были на этом же пруду. Мы приехали без удочек, но с четырьмя косами для скашивания водорослей и с десятком подводных грабель. Мы их изготовили, не считаясь со временем, и инструменты получились хорошие. Захватив в колхозе все свободные лодки и укрепив на них свои механизмы, мы начали работу. Водяные травы настолько были густы и так разрослись, что с трудом поддавались нашим усилиям. С лица стекал пот, мы напрягали все силы и медленно, очень медленно, метр за метром, вытягивали к берегу тяжелые стебли, наполненные водой. А несколько человек, во главе с Валентином и техником Лукинским, выкидывали их на берег. Как это всегда водится, первыми нашей работой заинтересовались колхозные ребятишки. Они долго наблюдали, а потом сбегали в станицу и привели на берег взрослых. В стороне появился бригадир огородной бригады, высокий и крепкий человек. Только белые, чуть подстриженные усы, да частые морщинки около глаз говорили о его возрасте. Широко шагая, он подошел к колхозникам и стал им что-то говорить, поминутно кивая на нас. Наконец сбросил с головы шапку и, подойдя к Полюшкину, которого, по-видимому, знал, сказал:
— Ты, Валентин Николаевич, отдохни, тут наша забота, мы и будем делать…
Это было словно сигналом для колхозников. Откуда-то появилась вся его огородная бригада, вооруженная вилами, граблями.
