— Разве жить ради любви — не лучше всего? — спросила Елена. — Мы как раз спорили об этом. Ты знаешь ответ?
— Материнство — вот ради чего живу я, — сказала Деметра. — И все женщины должны жить ради этого.
— Самое главное — это мудрость, — сказала Афина. — Любовь и материнство утащат вас, словно животных, в болото. Только девственность и воинская доблесть могут спасти женщину от ее судьбы.
— Но без любви что за жизнь? — воскликнула Елена так, словно она была Афродитой.
Они продолжали свой танец и свой спор. Казалось, они танцуют целую вечность.
Пришла в себя Праксиноя. Она не могла поверить глазам.
— Мы среди бессмертных! — воскликнула она, то ли радуясь, то ли ужасаясь.
— Так присоединяйся к нашему спору, — сказала прекрасная полубессмертная Елена, чьи груди были похожи на спелые груши, треугольник волос на лобке горел, как огонь, а бедра напоминали взбитые сливки.
— Для чего нам жить — для любви, материнства или мудрости? — пропела дочь Зевса и Леды.
Голос ее был прекрасен, как и лицо.
— Для материнства со всеми его радостями и горестями, — вздохнула Деметра. — Без материнства на земле не было бы людей.
— Разум важнее сердца, — сказала Афина. — Иначе мы все были бы дикими зверями.
— Для любви, — сказала Елена, — потому что благодаря любви все и растет… даже дети и военная слава.
— Ну и посмотри, куда завела тебя и весь мир твоя любовь! — заметила я.
— Я бы повторила все с самого начала, — ответила Елена. — Я ни о чем не жалею!
Праксиноя смеялась, смеялась и смеялась. Я боялась, как бы она не обидела бессмертных.
— Да посмотрите вы на себя, — сказала она. — Выспорите, как свободные женщины, даже не подозревая, что можете выбирать, потому что свободны. А будь вы рабынями?
Танец прекратился, и на лицах трех красавиц появилось недоуменное и встревоженное выражение.
— Свобода лежит в основе всего, что мы хотим, — сказала Праксиноя. — Потому что только свободные женщины могут участвовать в таком споре. Выбор — это роскошь свободного человека.
Богини и Елена, продолжая танцевать, исчезли за горизонтом. Мы с Праксиноей пришли в себя на пустынном берегу. На ресницах у нас была соль, а в волосах — водоросли.
Я знаю число песчинок и размеры моря;
Я понимаю глухонемых и слышу слова глухих.
Дельфийский оракул
После этой встречи с бессмертной красотой, материнством и мудростью удача нам улыбнулась. Погода исправилась. Елена и богини исчезли, но нас подобрал финикийский корабль, направляющийся в Дельфы, и мы продолжили наше путешествие с такой легкостью, будто нас опекали боги. Кир из Сард исчез. Наше золото исчезло. Но Дельфы считались источником мудрости, так что мы были полны надежд. В Дельфах нам непременно повезет! Там мы обязательно найдем Алкея и услышим пророчество о Клеиде! Если Кир нас не обманывал, Дельфы изменят к лучшему наши судьбы и исцелят нас. Но вскоре мы обнаружили, что Кир не сказал всего, что нам следовало знать.
