Пятнадцать лет спустя после экспедиции Норденшельда, 4 сентября 1893 года, мимо
мыса Челюскина из Карского моря в море Лаптевых прошел на «Фраме» Фритьоф
Нансен, так же как и Норденшельд не заметивший неизвестной земли.
Еще через восемь лет, в 1901 году, северную оконечность Азии обогнула Русская
полярная экспедиция под начальством Э. Толля на пароходе «Заря». Экспедиция
прошла около восьми миль к северу от мыса Челюскина и, не заметив никакой
земли, вернулась к мысу.
Северная Земля по-прежнему оставалась тайной Арктики.
Но пришел и ее час.
Осенью 1913 года весь мир облетело сенсационное сообщение об открытии русскими
моряками новых неизвестных земель к северу от Таймырского полуострова. Это и
была наша Северная Земля. Открыла ее русская гидрографическая экспедиция.
Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, начавшая свою работу в
1910 году, имела задачей дать правильные карты, лоцию и сведения о состоянии
доступной для навигации части вод этого океана. В состав экспедиции входили два
специально построенных ледокольных транспорта— «Таймыр» и «Вайгач». В 1913 году
экспедиция под начальством Б. А. Вилькицкого намеревалась пройти вдоль всего
побережья Северного Ледовитого океана от Берингова пролива до Баренцева моря.
Двигаясь с востока, экспедиция 1 сентября приблизилась к северной части
Таймырского полуострова. Здесь, в 11 километрах от мыса Челюскина, кораблям
преградили путь непроходимые, неподвижные льды. Но моряки не остановились перед
преградой. Предполагая, что льды представляют собой береговой припай, они
решили вести суда вдоль кромки льдов, уходящей на северо-восток, в надежде, что
недалеко от материкового берега припай кончится и можно будет обогнуть его с
севера.
На другой день, идя вдоль этого мнимого припая, моряки неожиданно увидели на
своем пути неизвестную низменную землю. Это был остров Малый Таймыр. Длина его
около 30 километров и ширина 8—10 километров. К северу от острова находился
многолетний плавучий лед с достаточным количеством разводьев, позволявших
продвигаться в северо-западном направлении. Было решено следовать в этом
направлении, чтобы при первой возможности повернуть на запад и затем на юг.
Скоро среди полей и обломков многолетнего морского льда экспедиция встретила
айсберги, достигавшие высоты 10—13 метров над уровнем моря. Это было полной
неожиданностью. Никто никогда не встречал айсбергов в Северном Ледовитом океане
между Беринговым проливом и Таймырским полуостровом. Моряки терялись в
догадках. Высказывались предположения, что айсберги занесены сюда ветрами с
Новой Земли или даже с Земли Франца-Иосифа.
