Мы долго ломали себе головы, где найти такого человека. Люди, которых я знал и
в которых был уверен,— мои товарищи по экспедиции на острове Врангеля — были
далеко. Проверенные на работе спутники Урванцева находились на Енисейском
Севере. Ехать за нужным человеком не позволяло время. Надо было найти
где-нибудь поближе. Я выехал в Архангельск. Здесь, кого бы из знающих Арктику
людей я ни спросил, все как будто по уговору отвечали: «Сергей Журавлев вам
подойдет». Многие добавляли: «Только не спутайте — здесь несколько Журавлевых.
Все они из Шенкурского уезда и все охотятся на Новой Земле. Вам нужен Сергей
Прокопьевич».
Слух о Сергее Прокопьевиче Журавлеве дошел до нас еще в Ленинграде. О нем
отзывались как о лучшем новоземельском охотнике. Говорили и о его недостатках,
но как-то вскользь, как о не играющих роли на фоне заслуженной славы охотника.
По моему вызову явился хорошо сложенный северянин, светловолосый, голубоглазый,
статный, подтянутый. Все движения его были четки, резки и уверенны.
После обычного приветствия он заговорил первый:
Георгий Алексеевич, я уже послал вам заявление. Знаю, зачем вызвали.
Согласен! Еду с вами.
— Ну, а если не подойдете?
Охотник оторопел. — Как не подойду?! Я уже сани начал делать... и подполозки
заказал из стальных пил... на лесозаводе обломки нашел.
В голосе охотника слышалось и удивление и огорчение.
— Говорят, выпиваете изрядно. И слушаться не всегда умеете.
— Головы не пропиваю и силы тоже,— гордо выпрямившись, ответил охотник и
мягче добавил: — А слушаться буду. Знаю, на что иду.
— На большой заработок не рассчитывайте. Для промысла времени будет мало.
Только чтобы прокормить собак.
— Тоже понимаю. Зарабатывать — что же... Хочется просто поработать. И еще одну
землю посмотреть. Жил на Новой, а оказывается, есть еще новее. Вот и обновим
ее. А заработок при деле сам придет.
— Вы видели двухмесячную полярную ночь,— продолжал я,— а на Северной
Земле она тянется четыре месяца.
Не пугает?
— Ну что ж! Маленький черт, говорят, бывает не менее опасен, чем большой. А мой
однолетний Шурка доставляет больше хлопот, чем четырнадцатилетняя Валентина.
— Как же детей оставите? Ведь самое меньшее — на два года.
— Не впервые. Вот только с дочкой жалко расставаться.
Хорошая девка. Умница. Люблю я ее. Крепко буду скучать, но ничего. Потом будет
гордиться, что отец ее был с первыми людьми на Северной Земле.
— Ну, а отдыхать? Ведь вы только что вернулись с Новой Земли?
