В самом общем виде ВР можно рассматривать как особое психическое состояние, которому соответствует определенный уровень реальности. Согласно оккультным представлениям, существует целая иерархия этих уровней, причем обычный мир (то есть обыденное состояние сознания) представляет в ней наинизшую ступеньку.
Впервые тему "многоуровневости" мироздания А. Скаландис затронул еще в рассказе "Скажите там, чтоб больше не будили" [72]. Изобретатель Геннадий Бариков, окончательно разочаровавшись в нашем, таком несовершенном мире, решает найти другой. Он создает УАН - "универсальный агрегат наслаждений", - который погружает его в виртуальный мир, сильно напоминающий "полудневскую" утопию. ("Какие-то диагностеры, глайдеры, флаеры, какие-то микропогодные установки... Начитался фантастики, идиот!") Мир, в котором счастливы все.
Смерть в нем вообще составляет предмет негласного табу: ничто не должно омрачать атмосферы всеобщего счастья. В виде исключения один из местных гениев, физик и философ Ланьковский, так объясняет Геннадию общепринятую здесь модель вселенной: "после смерти в Первом мире люди попадают сюда, во Второй, точнее, в один из миров Второго Уровня, а после смерти здесь - в один из миров Третьего Уровня. И так далее до бесконечности. Жизнь вообще бесконечна, что очевидно и было очевидно для многих даже в Первом мире. Смерть - лишь переход из мира в мир. А главный закон - это Закон Луча <...> то есть: движение из мира в мир допустимо лишь в одном направлении, обратное невозможно, как невозможно повернуть вспять время. Вот такой абсолютный закон".
К сходной идее параллельных миров приходит (в Первом мире) профессор Кэрол Д. Джойс (*), который полагает, что после смерти тела информация, записанная в мозге, перезаписывается "в некий параллельный мир, где души вновь обретают тела". Барикову известно о самоубийстве профессора, который таким экстравагантным образом решил доказать собственную правоту. Теперь, оказавшись в мире Второго уровня, он вместе с Ланьковским занят поисками метода "обратной перезаписи" - способа возвращения в Первый мир.
-----------------------------(*) Возможно, прототипом для Джойса послужил философ Д. Данн, автор книги "Серийное мироздание". -----------------------------
Таким образом, уже в этом рассказе мы находим все основные моменты Канонических Текстов. Только количество миров позднее было ограничено девятью уровнями, к тому же замыкающимися в кольцо. Механизм, сохраняющий информацию о личности, стал называться Розовыми Скалами, а Закон Луча превратился в Главную Заповедь: "Помни, величайший из грехов - возвращение назад...".
