— Кто победит?
— Большой, конечно!
— Нет!
— Он!
— Как сказать…
— Посмотрим…
Большой Сундстрем проснулся позже всех. С острова он отчалил последним. Но Сундстрем обладал нечеловеческой силищей. Он обходил одну лодку за другой, пока впереди не остался один Сэв. Дундертак закусил губу. Большой шел на полной скорости. Только весла мелькали, вспенивая воду. Тридцать километров за несколько часов — и как ни в чем не бывало!
— Большой победит!
— Нет!
— Он!
— С Большим не потягаешься!
— Смотрите, он и Сэва обходит!
Но в это самое мгновение Сундстрем сделал слишком сильный рывок, одно весло не выдержало и треснуло пополам, а Сундстрем опрокинулся на спину, задрав ноги к небу. Железные подковки и медные гвозди на подметках смазных сапог заблестели на солнце не хуже серебра и золота. Лодка кружила на месте, весло плыло по волнам.
Все это выглядело очень смешно. Какое-то время Сундстрем оставался в этом странном положении — из лодки торчали кверху только два сапога.
— Ура! — не выдержал Дундертак.
— Нечего смеяться над старыми людьми! — рассердился Сэв.
— Но мы же победим! — сиял Дундертак. — Мы придем раньше всех!
— Да сиди ты тихо! Это просто несчастный случай. Большой Сундстрем — настоящий мужчина. Если бы весло выдержало, он бы всех нас обставил. Ясно? Расти вот поживей, набирайся силенок — тогда будем грести на пару!
— Ладно, — сказал Дундертак. — Обязательно!
— Такого молодчину, как наш Сундстрем, меньше чем вдвоем не обгонишь!
Миновали последний мыс — перед ними лежал город Труса. Одна за одной лодки огибали мол, защищавший город с моря. Гребцы удовлетворенно усмехались. Пускай запарились, зато хоть один раз да обогнали Большого Сундстрема! Даже Ида с дочерью, всегда тащившиеся в самом хвосте, на этот раз оказались предпоследними.
Сегодня все чувствовали себя победителями.
Трусе — самый маленький городок в Швеции. Но на Дундертака, привыкшего к тишине лесных опушек и морского берега, такое множество людей и домов, собранных вместе, произвело просто-таки ошеломляющее впечатление. Он растерялся, голова у него пошла кругом. Первым его побуждением было улизнуть куда-нибудь, скрыться, спрятаться.
Нет, нельзя.
Ведь перед тем, как, закрепив чалку, Сэв собрался уходить, он сказал ему:
— Посмотри за лодкой, пока я не покончу с делами на базаре. Как бы не увели.
Значит, все. Слово лоцмана для Дундертака закон.
Рыбачьи лодки гуськом входили в узкий канал. Последней была лодка Сундстрема. Она шла накренившись, точно подстреленная морская птица. Сундстрем орудовал одним веслом, но, кажется, не очень этим огорчался.
