Сундстрем поднял убитую выдру и положил ее на лед.
— Ну и характерец! — сказал он восхищенно. — Ты видел? Глаза так и сверкали жаждой боя! А как она бросилась на ружье!
— Что же делать с детенышами? — спросил Дундертак.
Сундстрем нагнулся, заглянул в нору и, вытащив оттуда трех беспомощных малышей, поднял их в воздух на больших ладонях.
— Гляди-ка! Да ведь она их еще кормила. Молоко на губах не обсохло.
Сундстрем подумал немного.
— Ну вот что, — решил он наконец: — одного забирай себе в подарок. Ты его заслужил. Помог Большому Сундстрему выправить киль, когда он пошел в бакштаг и перевернулся с закрепленными шкотами. [3]
Сундстрем выбрал самого большого выдренка и положил его в протянутые руки Дундертака:
— Ну, нам пора домой. Возьми-ка. Смотри, какой большой и сильный! Редкий экземпляр, насколько я понимаю. Другие помельче и похлипче. А этот весь в мамашу!
— Но… — замялся Дундертак.
Сундстрем не понял — он подумал, что Дундертаку хочется взять всех трех.
— Я ничего не говорю — можно бы взять и всех. Только, думается мне, вместе им будет плохо. В неволе выдра очень привязывается к человеку и не терпит соперников.
— Но разве я смогу приручить выдру? — усомнился Дундертак.
— Не беспокойся, дружок, это-то как раз сумеешь. Посоветуйся только с Большим Сундстремом. У него есть на этот случай хороший рецепт. Совсем простой, совсем обыкновенный рецепт. Обращайся со своим выдренком, будто это твой младший брат. Будь к нему подобрее. И увидишь, что он будет служить тебе вернее пса. Станет всюду ходить за тобой. Только не убегай слишком далеко от берега. Тогда ему придется плохо.
— Да, но ведь выдры живут в воде, — попытался возразить Дундертак.
Сундстрем добродушно ухмыльнулся в усы. Слова Дундертака его рассмешили.
— Коли не знаешь чего, так уж помалкивай! Ну, подумай сам. Не станешь же ты всерьез утверждать, что выдры живут в воде, после того как сам только что видел, как эти малыши копошились в своей норе. Так вот, запомни, дружок: выдра в воде не рождается и не живет, а только охотится. Между прочим, выдра настолько умное животное, что приспосабливается к любым условиям. В этом отношении она совсем как человек.
Но Дундертак упорствовал. Ему никак не верилось, что дикое животное, взятое прямо с воли, из своей норы, может вдруг полюбить своего хозяина.
— Но ведь они злющие! Я же сам видел. Вон как вас исцарапала старая выдра! А как она кусала ружье!
Сундстрем расхохотался:
— И правильно сделала! Ты забыл, что она защищала свою жизнь и жизнь своих детей. Настоящей закваски был зверюга. Лучше не придумаешь. Если за этим вот молодцом как следует ухаживать — увидишь, какой чудесный вырастет зверь!
