Еще день прошел в атмосфере сгущенного недружелюбия. И Надежда Петровна все спрашивала себя, хорошо ли она поступает. Ну пусть бездельничает себе. Все лучше, чем ссориться.
Уже к вечеру (по земному времени), когда Роб вышел подкормить водоросли и взрослые остались наедине, Ренис сказал, глядя на потолок:
— А это хорошо — восстанавливать племянника против дяди? Сами-то вы безгрешны? Я же не требую, чтобы вы при мальчике перечисляли все свои недостатки, все, что вы забыли и перепутали на уроках.
Надежда Петровна сдержала улыбку. Она поняла, что Ренис капитулирует, признает свою вину, только не хочет каяться публично, мужское самолюбие не позволяет.
И, щадя это самолюбие, она сказала, дождавшись возвращения Роба:
— Эрнест, завтра мы опять пойдем на Грушу. Инструменты громоздкие и неудобные. Вы не могли бы проводить нас хотя бы до подножия?
— Я не слабее вас, дойду и до верха, — буркнул Ренис.
Почему он так быстро сдался? Нечаева сама задавала себе этот вопрос. Может быть, потому сдался, что воевать ему было не за что? Что он отстаивал, собственно говоря? Свое право валяться на полу, перечитывать одну и ту же книгу, думать и думать о своей несчастной судьбе? Уж лучше отвлечься, сходить в горы.
А Роб ничего не понял и с горечью сказал Нечаевой:
— Все-таки нетвердый вы человек, тетя Надя, уж если объявили бойкот, надо было выдержать характер.
Нечаева погладила его по волосам, как маленького?
— На этот раз не надо было, милый.
Всякий рассказ об астероидах начинается с ряда чисел, с геометрической прогрессии:
20 , 21 , 22 , 23 , 24 25 26 …
Или:
1, 2, 4, 8, 16, 32, 64…
Числа эти почему-то пропорциональны расстояниям от орбиты Меркурия до других планет — до Венеры, Земли, Марса и т. д.
Почему возникла такая закономерность — неизвестно. Вероятнее всего, она связана с процессом образования планет. Но этот числовой ряд астрономы знают с XVIII века. И тогда же было отмечено, что одного члена не хватает. Марс соответствует расстоянию 22 , Юпитер — 24 , а планеты для расстояния 23 нет. И как же довольны были ученые, когда такая планета нашлась 1 января 19.. года! Ее назвали Церерой.
Но затем начались разочарования и путаница. Церера оказалась миниатюрной, куда меньше Луны.
А кроме того, год спустя на таком же расстоянии от Солнца нашлась еще одна планетка — Паллада.
А там пошло и пошло. К концу XX века были известны уже тысячи малых планет, одна другой меньше.
И предполагалось, что в том же районе имеются сотни тысяч неоткрытых летающих гор и скал.
