'Гомозков вс« чаще возвращался мыслями к ручью, куда первоначально направился «носильщик». Разгадка исчезновения второго крылась где-то здесь. Но ведь сержант сам пропахал чуть ли не на животе пространство, примыкающее к ручью. Проклятый дождь…
— Ну что? — спросил Жухов, как только следопыт вернулсяк кабаньим следам.
— Обратной дороги не было, товарищ подполковник, — твёрдо сказал Гомозков.
— Может быть, ты и прав… — задумчиво произнес Жухов, — но все же стопроцентных гарантий нет. А?
— Их почти никогда нет, товарищ подполковник, но в данном случае… такую погоду использовали для прорыва и вдруг обрат но… И смерть «носильщика»… Человеком пожертвовали…
— Все правильно, сержант, — сказал подполковник, — боюсь только, не спугнули ли вы с Агальцовьм второго стрельбой у стожка. Ведь прорыв-то рассчитан был чисто, шум в планы не входил.
Гомозков слушал Жухова и думал о Мушкете. Ему нужно было подтверждение своей версии, а подтвердить ее мог только старый четвероногий друг, которого он так неосторожно подставил под пулю.
ПОВАЖНЫЙ
Начальник отряда Серафим Ильич Поважный сидел в комнате Стриженого напротив хозяина и сокрушенно покачивал крупной бритой головой.
— Что же получается, Андрей Павлович, — хитро помаргивая большими чуть навыкате глазами, говорил Поважный, — нарушитель глотнул яду на сопредельной стороне, а к нам пошел умирать…
— Он всего лишь «носильщик», товарищ полковник, — спокой но сказал Стриженой, — спасенного человека пес. Думаю, ему не хватило времени нарушить границу в обратном направлении…
— Все это так, товарищ капитан. Но где второй?
Полковник быстро взглянул на Стриженого, насупился.
— Выкладывай свои соображения и без фантазий.
— Есть выкладывать соображения, — подчеркнуто серьезно сказал Стриженой, — тщательное изучение обстановки, данные поиска, анализ следов на контрольно-следовой полосе — все го ворит о том, что второй нарушитель проник далеко в наш тыл до того, как был заблокирован участок.
— На крыльях он летел… — сыронизировал Поважный.
— Может быть, и на крыльях, — невозмутимо отозвался ка питан, — а может быть… ему ведь важно было выиграть время. И если он местный, а Гомозков считает его таковым, то к шос сейке нарушитель бежал кратчайшим путем.
— Так уж и бежал все двадцать километров… — проворчал полковник.
— Гомозков это расстояние покрывает за час с небольшим, тренированный человек с хорошо поставленным дыханием сможет пробежать дистанцию быстрей…
