Дик взглянул на Бетси: как она, не поднимет ли скандала?
Бетси не обращала на брата никакого внимания. Она забавлялась собственной ногой: то ловила, то выпускала, то подносила ко рту, то отдергивала. И при этом что-то бурчала, разговаривала.
Решительно сдернув шапку с вешалки, Дик открыл дверь на лестницу и… уставился на Бронзу. Тот тоже собирался открыть дверь, только с другой стороны.
Приятели молча, с удивлением смотрели друг на друга. Первый заговорил Майк:
— Как ты услышал, Дик? Я нарочно тихо поднимался, чтобы сразу постучать.
— Я тебя не слышал.
— Да, как же, не слышал… А дверь почему открыл?
— Потому что ухожу.
— Куда?
— К толстой Салли.
— Мать послала?
— Нет… да…
Дик заколебался: стоит ли рассказывать о заколдованной монете? Еще ничего ведь неизвестно. Лучше промолчать. Зато о счетчике рассказать можно, счетчик это интересно. Пусть Майк поломает голову над тем, что произошло.
Но Майк голову не ломал. Когда Дик, водворив шапку на место и сославшись на то, что к лавочнице можно пойти позже, рассказал про удивительное поведение счетчика, Бронза только презрительно пожал плечами:
— Подумаешь!.. Ты что, вчера родился? Дик родился не вчера. Язвительный тон приятеля заставил его ответить также язвительно:
— А ты что, много видел счетчиков, которые бесплатно газ отпускают?
Это был хороший ответ. Бронза признался, что таких счетчиков не видел. Но тут же снова перешел в атаку.
— Постой, постой, — поднял он на Дика карие с рыжими искорками хитрые глаза, — так ты, говоришь, стукнул по счетчику?
— Стукнул.
— Сильно?
— Средне. Голой рукой по железу сильно не стукнешь.
— Повезло! — позавидовал Майк. — Вам, значит счетчик со слабым механизмом попался. На все десять центов отпускать будет.
— А сейчас он на сколько отпускает? — не понял Дик.
— Эх, ты!.. — В голосе Бронзы снова зазвучали язвительные нотки. — Я же говорю — вчера родился… Думаешь, если десять центов опустил в счетчик, тебе и газа отсчитывается на десять центов?
— Конечно!
— Да, как же, непременно!.. По-твоему, газовая компания зарабатывать должна или не должна? Вот она и ставит счетчики, которые чуточку недодают газа. Ну там на четверть цента, не больше. Мелочь, правда? Но наш Бен говорит, что на этой мелочи компания миллионы наживает. Это, говорит, любого бизнеса стоит. Он бы сам, говорит, последнюю рубашку не пожалел, чтобы в таком бизнесе долю иметь.
Дик все еще ничего не понимал:
— Значит, и наш счетчик недодает газ?
— Обязательно.
