Теперь, когда окруженные войска 6-й армии были на грани окончательного разгрома, исчерпали все силы и возможности к сопротивлению, а сам Паулюс получил от Гитлера "приглашение к самоубийству", новоиспеченный генерал-фельдмаршал согласился капитулировать.
Рано утром 31 января начальника штаба генерал-майора И. А. Ласкина и меня вызвал к себе командующий армией генерал М. С. Шумилов. В его домике в Бекетовке в. это время находился член Военного совета З. Т. Сердюк. Командарм ознакомил нас с донесением командира 38-й бригады полковника И. Д. Бурмакова.
- Капитуляции немцев командование Донского фронта и Военный совет армии придают очень важное значение, - сказал Шумилов, обращаясь к Ласкину. - Вам и вашему заместителю по политической части предлагаем выехать в район боевых действий в качестве официальных представителей советского командования провести переговоры с гитлеровским командованием о прекращении военных действий со стороны немцев, об их безоговорочной капитуляции и сдаче в плен командующего 6-й армией Паулюса и офицеров его штаба. Переговоры следует вести так, чтобы ни в коем случае не допустить какой-либо провокации со стороны немцев. Соблюдайте все меры предосторожности, но и проявите должную настойчивость. Необходимо прежде всего обезоружить Шмидта и Паулюса. Пленение Паулюса - обязательное условие. Без него не возвращайтесь. Это требование командующего фронтом К. К. Рокоссовского...
Мне командующий предложил первым выехать в штаб Паулюса и начать там предварительные переговоры. После них и установления связи с командующим непосредственно из штаба 6-й немецкой армии через 38-ю бригаду генерал И. А. Ласкин должен будет прибыть для принятия капитуляции, пленения Паулюса и офицеров штаба.
Вместе со мной выехал начальник разведки армии майор И. М. Рыжов. По дороге к нам присоединился начальник оперативного отдела штаба армии полковник Г. С. Лукин.
В пути было время на размышления. Впервые за время войны мне и моим боевым друзьям пришлось выполнять такую почетную и ответственную миссию. Ни страха, ни растерянности никто из нас не испытывал. Наоборот, чувство долга, большое доверие, которое нам было оказано, вдохновляло каждого, придавало нам много сил и уверенности.
Приказом командующего генерала М. С. Шумилова время переговоров было установлено с 8.00 часов до 10.00 часов 31 января 1943 года. Но в районе площади Павших Борцов, у здания универмага, где находился штаб 6-й немецкой армии, шел бой. Да и в остальной части города огонь со стороны немцев продолжался из всех видов оружия, стоял сплошной гул канонады.
