Металл! Чистый металл на дне моря!
- Метеорит! - решил Ходоров. - На больших глубинах, где осадков совсем мало, значительная доля камней - метеориты.
- Разве метеорное железо намагничено? - усомнился Сысоев. - Вероятнее, это судно.
Кажется, на этот раз Сысоев оказался прав. Слой металла был совсем незначительный - несколько миллиметров. Бур проткнул железо и вошел опять в воду. Все это было очень похоже на корпус затонувшего, наполненного водой судна.
К сожалению, разобраться как следует на удалось. Пробило восемь часов, и машина замерла, оставила зрителей до утра терзаться догадками: "Судно или не судно найдено на дне? Если судно, то какой эпохи? И что на нем сохранилось?"
Ихтиолог Казаков явился в столовую с трехтомной историей кораблекрушений. Весь вечер он читал рассказы о трагедиях в море, начиная со времен землепроходцев и до 1945 года. Если верить книге, десятки судов погибли именно здесь, юго-восточнее острова Итуруп.
Энергичный интерес к находке проявил и Сысоев.
- На каждом судне есть касса, - твердил он. - Есть подлинные ценности, не мифические алмазы Юрия Сергеевича. Да мало ли дорогих грузов? Здесь плавали суда с пушниной и даже с вином. Представляете, какой вкус у вина, пролежавшего сотню-другую лет?
- В Средиземном море, - отозвался Казаков, - нашли галеру с вином, затонувшую еще в римские времена. Гурманы попробовали вино двухтысячелетней давности. Оказалась невыносимая кислятина, чистейший уксус.
По настоянию Сысоева, уступчивый Ходоров принялся составлять новую программу на предмет обследования судна. Опять появился разграфленный бланк и на нем категорические приказания: "Приостановить прежнюю программу, обойти аномалию трижды, бурить через каждые пять метров!"
- Сначала надо снять слой песка, - говорил Сысоев.
- Машина не умеет вести раскопки.
- Надо хотя бы проникнуть в трюм, посмотреть, что там есть.
Но тут Ходоров проявил непреклонность:
- Ни в коем случае! Машина не приспособлена. Она застрянет.
- Ну хотя бы поднять крышку трюма.
- Можно пробурить палубу. Если трюм полон до верха, бур проникнет в груз.
- А вдруг там взрывчатка?
- Оставьте, кто же держит взрывчатку под самой палубой.
В разгар этих споров из экранной прибежал взволнованный радист.
- Машина пляшет! - крикнул он, распахивая дверь.
- Что значит "пляшет"? Что вы имеете в виду?
Радист не смог объяснить. Он только размахивал руками, приговаривая: "туда и сюда".
Инженеры, океанологи, ихтиологи и биологи гурьбой кинулись в экранную. Там действительно творилось что-то непонятное.
