Джим так удивился, что даже перестал плакать. Глаза старика были скрыты круглыми тёмными очками, а его лицо было повёрнуто к Джиму лишь отчасти: старик не смотрел на него прямо.
— Я тоже не такой, как все, — продолжал он. — Я слепой с детства, но это не помешало мне жениться и вырастить двух прекрасных дочерей… Даже если ты не такой, как большинство, это ещё не значит, что никогда не найдётся такого человека, который полюбит тебя именно за то, что ты — это ты, за то, что ты именно такой, какой ты есть.
— У меня другой случай, — проговорил Джим хмуро.
Старик улыбнулся.
— Может быть, я не спорю, — сказал он. — Все мы разные, и даже не такие, как все тоже отличаются друг от друга. У нас у всех разные случаи, но всех нас объединяет одно: мы особенные. Но эта особенность может стать настоящим клеймом… И всё же в наших силах превратить это клеймо в ничто.
— Я не совсем понимаю… — начал Джим.
— У тебя совсем, совсем другой случай, — перебил старик. — Твоя особенность является таковой лишь в этом, конкретном сообществе индивидуумов, с конкретным набором характеристик, которым ты не соответствуешь. Но, быть может, есть другое сообщество, в котором ты окажешься как раз таким, как все, и твоя особенность превратится в норму. Дружок, у тебя совсем другой случай… Ты прав.
Рука старика легла на плечо Джима, пощупала его волосы, ухо, потом скользнула на шею и выудила из-под его рубашки медальон.
— Что вы делаете? — испугался Джим, хватаясь за медальон. — Это моё… Личное!
— Я понимаю, — сказал старик. — Не волнуйся, я только посмотрю.
Как слепец собирался смотреть, Джим не знал, но позволил ему взять в руку медальон. Старик щупал его, долго водил пальцем по выгравированной надписи на незнакомом языке.
— Эта вещица не отсюда, — сказал он. — Металл не наш. Ты знаешь, что здесь написано?
— Нет, — ответил Джим.
— Ни один известный мне человеческий язык не имеет такого начертания букв алфавита, — проговорил старик. — Это не китайский и не древнеегипетский, не арабский и не русский. Похож на еврейский, но только похож… Откуда у тебя эта вещь?
— Она была на мне с рождения, — ответил Джим. — Сколько я себя помню, она всегда у меня была.
Старик отпустил медальон и откинулся на спинку скамейки. Джим спросил:
— Что значит "не отсюда"?
— Не с этой планеты, — сказал старик.
— Вы шутите? — хмыкнул Джим.
— Отнюдь, — покачал старик головой в старой, потёртой шляпе. И спросил: — А что внутри?
— Какой-то портрет, — сказал Джим. — Очень красивое лицо, красивые волосы. Как тёмное золото.
