— Триста тысяч… — сказал архимаг. Врать смысла не имело. Родную совесть он давно гнул, как кузнец раскаленный пруток. Естественный отбор, помните? А троллю врать — себе дороже.
— Твоих из них сколько? — произнес тролль, прикидывая сумму будущего отката Фуке.
— Ничего
— В смысле? Совсем ничего!? — Фредерик оторопел.
— Полный ноль! Поддержка авторитета… — зло бросил архимаг. Развернулся и пошагал во дворец. В голове свербела мысль, что надо послать лазутчиков, отслеживать перемещение. И направлять.
А совесть… Не всегда этот атавизм и ломать-то требуется.
Тролль прислонился к стойке трактирного крыльца, задумчиво комкая передник. И кто знает, какие мысли бродили в каменной башке?
***
Девицы канули, как в воду, и за рукой принца не вернулась ни одна.
С той поры прошло около двухсот лет. И полтораста из них орки вели себя ниже травы, тише воды. Поколения сменялось за поколениями, и люди даже начали забывать, как выглядят их извечные враги. Армию Союза сначала сократили в пять раз, а потом и вовсе распустили, оставив только пограничные гарнизоны.
Но за последние полвека каганат резко активизировался. Слухи ходили разные, но отделение их от реальности составляло нешуточную проблему — оказывается, контрразведка каганата работала превосходно. Дезу зеленорожие гнали квалифицированную.
Разведка Союза пяти королевств тоже не дремала, сам Союз лихорадочно пытался восстановить былую мощь.
Не поздно ли?
Возвращаясь из лаборатории, Фуке первым делом прослушивал автоответчик, должность архимага не синекура. Вот и сегодняшним утром он, входя в кабинет, активировал хрустальный шар, в котором тут же появилось изображение нынешнего владельца трона из рода Рындагенетов:
"Аластер, дружище! Есть небольшое дельце — тут орочьи послы прибыли. Ты же в курсе, что орда год назад захватила Аквитанию, и осела на наших границах? Мы решили завязать контакты, мало ли… крепостицы на границе хиленькие. Так вот, послы требуют, чтобы ты обязательно присутствовал на переговорах. Кстати, очень меня интересует — почему? Ладно, расслабься, сейчас ответа не требуется, прием назначен на полдень. Сошлись на том, что у тебя. Если я не путаю, когда получишь письмо, орки, в компании с нашим министром иностранных дел, будут у твоих ворот. Не подведи!"
Хрустальный звон отбоя плавно перешел в переливы дверного колокольчика. Сон отменялся. Выругавшись, Фуке послал заклятье дверному даймону.
За оставшиеся пять минут архимаг лихорадочно приводил знания об орках в порядок.
