Щёлк. — Осечка!
Второй курок.
Щёлк. — Осечка!
Через миг с ним будет кончено!
И тут на помощь пришёл Спайк. Он вцепился врагу в ногу и этим отвлёк его внимание на себя. Ярослав отбежал к машине и стал лихорадочно перезаряжать ружьё. В голове колотилось паническое: «Господи, хоть бы успеть! Господи, хоть бы успеть!», а пальцы охотника автоматически выполняли знакомую задачу. Едва он успел взвести курки, как раздался пронзительный собачий визг и спаниель отлетел к стене здания. Маньяк ещё секунду смотрел ему вслед, а потом снова двинулся к Ярославу.
На этот раз ружьё не подвело. Крупная дробь, выпущенная почти в упор из обоих стволов, кучно врезалась сумасшедшему в лицо, словно кувалдой вколотив его в полость черепа. Мужик рухнул на спину, расплескав по асфальту собственные мозги с ошмётками кожи и костей вперемешку. Чтобы не упасть, Ярослав привалился к дверце машины. Вся его рубашка, лицо и волосы были густо покрыты чужой кровью. При мысли об этом его затошнило, появилось настойчивое желание умыться, и только беспокойство о Спайке заставило превозмочь слабость. На ходу стягивая окровавленную рубашку и утирая ею лицо, Ярослав поспешил к спаниелю.
Пёс неподвижно лежал под окном магазина, и, опустившись рядом с ним на колени, Ярослав поднёс к собачьему носу трясущуюся ладонь. Спайк дышал. Видимо, он просто потерял сознание, ударившись с маху о бетонную стену. Однако Ярослава всё равно трясло. Адреналин продолжал отравлять кровь, побуждая тело к активным действиям. В голове роились вопросы. Кем был нападавший? Мародёр это или просто несчастный человек, сошедший с ума от ужаса и горя? Откуда он тут взялся и почему без всяких оснований набросился на него? Был он один или с сообщниками? Интуитивно Ярослав чувствовал, что мужчина был один. Будь у него сообщники, то они напали бы ещё во время схватки. Или нет? Как это выяснить? Самое лучшее, что Ярослав смог придумать — это проследить путь нападавшего по следам и убедиться, что они не встречаются с другими следами. Его лихорадочные размышления были прерваны Спайком. Пёс очнулся и часто задышал. Ярослав поспешил напоить беднягу. Лакая воду с ладони хозяина, Спайк неотрывно смотрел на труп поверженного врага, но, напившись, не сделал и шага в его сторону. Вероятно, запах крови и сгоревшего пороха подсказали опытному охотничьему псу, что всё уже кончено, и можно не опасаться следующего нападения.
Убедившись, что со Спайком действительно всё в порядке, Ярослав позволил себе умыться, перезарядил ружьё и двинулся вдоль цепочки следов, оставленных сумасшедшим в красной пыли. Тот вышел к магазину из-за угла здания, поэтому Спайк поднял тревогу так поздно — понял Ярослав. Следы привели его к маленькому уличному кафе, и в первый момент Ярославу показалось, что оно до отказа забито посетителями. Все столики были заняты и сервированы чистой посудой, на каждом стуле виднелась человеческая фигура. Только приглядевшись, Ярослав понял, в чём дело — все посетители давно были мертвы. К каждому стулу с разных сторон площади тянулся след от волочившегося по асфальту тела. Ярослав ярко представил себе как бывший бармен или официант уличного кафе, сходя с ума от одиночества, пытается найти себе хоть какое-то общество и придать творящемуся вокруг кошмару подобие привычного окружения. Вероятно шум, произведённый Ярославом, испугал несчастного или заставил его подумать, что Ярослав мешает его клиентам отдыхать. Тогда сумасшедший решил устранить источник неприятных звуков и напал на него. Все следы вокруг кафе были одинаковыми и принадлежали убитому. Успокоенный, Ярослав вернулся к магазину.
