— Морисон! — позвал он.
Старший офицер, держа наготове пистолет, предстал перед ним.
— Осмотрите трюмы.
Позвав матросов, офицер Морисон спустился по лестнице вниз. Он вернулся скоро, подошел к адмиралу и негромко сказал:
— Пусто, сэр. Там только провиант.
— Не может быть. Просмотрите все с великой тщательностью.
Морисон убежал исполнять приказание. Адмирал вновь задумался.
— Где груз, что вы захватили на «Виктории»?
Среди пиратов послышались шепотки. Раздвинув товарищей плечом, к Вильсону вышел широкогрудый мулат. Он был смугл до угольной черноты, одет в просторные шаровары и порезанную на плече прошедшей вскользь саблей полотняную рубаху.
— Мы не знаем, — зажимая ладонью кровоточащую рану, ответил он. — Ночью капитан велел убраться нам в трюм… Никому не дозволял подняться на палубу. Выпустили только утром.
— Неужели? — усомнился адмирал. — Под чьим же управлением шел бриг?
— Мы стояли на якоре.
Адмирал гонял желваки, еле справляясь с нахлынувшим раздражением. Неужто эти оборванцы сумели его провести?
— Врешь!
Коротко размахнувшись, он двинул мулату в челюсть. Пират завалился на спину, хотя удар был не настолько уж и силен, сплюнул на доски, вытер с толстых обветренных губ кровь.
— Где груз? — потирая занывшие костяшки, повторил Вильсон.
Пленники зашумели.
— Не знаем.
— Капитан все…
— Мы не видели.
Поняв, что большего от них не добьешься, адмирал с досады пнул отрезанную голову Давиньона. С глухим стуком капустного кочана она откатилась к мачте.
— Пусто! — доложил вернувшийся из трюма старший офицер. — Только солонина, питьевая вода и вино.
Адмирал прикусил нижнюю губу, небрежно кивнул на мертвую голову.
— Заберите ее, и на лед. Предъявим кое-кому в Лондоне.
— А с этими? — Морисон имел в виду захваченных пиратов.
— Вздернуть!
Он уходил так же важно и степенно, слыша за собой поднявшийся вой и мольбы о пощаде. Но он привык управлять своими эмоциями, и сейчас не мог думать ни о чем, кроме как о позоре, с каким предстанет перед Ее Величеством.
Уйдя в каюту, он разложил на столе карту, изучая ее. Вот здесь фрегат и торговое судно «Виктория», что он сопровождал из Индии, попали в шторм. А вот примерно в этой точке на судно, отнесенное непогодой далеко на запад, напали пираты. Сейчас они градусом западнее, на отрезке длинною в два дня, и на пути не было ни единого клочка земли, где бы француз успел избавиться от груза. Не было, если не брать в расчет островка, расположенного как раз посередине отрезка.
