Они сели, ожидая, когда маленький человечек займет свое место. Он оказался старше, чем думала Джо, с узловатыми костлявыми руками, непослушной копной седеющих волос и с бородой — ни много ни мало! При общедоступных способах перманентной депиляции не часто увидишь заросшее волосами лицо.
— Ну, зачем вы хотели со мной встретиться? — отрывисто уточнил хозяин. — Считайте, что я не догадываюсь.
— Чтобы поговорить о ваших вратах, — с привычной прямотой призналась Джо.
— Так я и думал, — пробормотал Хаас, тряся головой. — Потратил целое состояние на лучшую в мире систему охраны, как меня уверяли, и вот вы являетесь поговорить о моих вратах, словно просто забежали позавтракать!
— Кругом ходят слухи, — объяснила она, — тем более что не вы один связаны с этим делом.
Хаас оглянулся вокруг:
— Что имеется в виду? Это мое изобретение! Мое! С самой первой схемы до действующей модели…
— И финансируется исключительно вами, конечно.
— Что вам известно о моих финансах? — окрысился изобретатель.
— Не много. Но финансирование со стороны порождает разговоры со всех сторон, а я прислушиваюсь к любым разговорам о любых новых открытиях.
— Не сомневаюсь.
— Это моя профессия. И поэтому я проделала долгий путь с Рагны, чтобы попробовать убедить вас в необходимости обратиться за помощью к КАМБу. Ваше изобретение обладает хорошим потенциалом, но мы гарантируем вам максимальную прибыль.
— Вы говорите, оно обладает хорошим потенциалом? — насмешливо переспросил он, стараясь изобразить польщенную улыбку. — Да у него великолепный, потрясающий потенциал! Почему вы решили, будто я нуждаюсь в какой-нибудь помощи КАМБа?
— Потому что слишком рано собираетесь выйти на рынок.
— Это ваше личное мнение, мисс Финч.
— К сожалению, это факт. В принципе ваши врата можно использовать в поле тяготения планеты, но вы еще этого не добились, и…
Хаас грохнул кулаком по столу и вскочил на ноги.
— Откуда вы все это знаете? Как вы смеете! Это секретные сведения! Никто не должен знать об этом!
В голове у Джо мелькнула мысль, словно маленькая крылатая птица, подхваченная воздушным потоком, — какой наивный человечек! Впрочем, она не позволила себе отвлечься от дела.
— Когда вы собираетесь выпустить врата на рынок, мистер Хаас? В течение стандартного года, если не ошибаюсь?
Он кивнул, удивляясь подобной осведомленности молодой женщины в его делах.
— А когда они будут действовать в поле тяготения?
Изобретатель снова уселся.
— Приблизительно через пять стандартных лет, — проворчал он.
