— Не беспокойтесь, — ответила ему Клэр. — Кухню я уже прибрала. А теперь, пока Джесси спит, уберусь в гостиной. Если она проснется, а я еще буду занята уборкой, то я возьму ее с собой в гостиную и посажу на детский стульчик. И, пожалуйста, не заказывайте столик в ресторане. Я сама приготовлю обед к приезду ваших родителей. Не хотелось бы, чтобы они думали, что я не могу хорошо заботиться об их внучке.
Патрику не терпелось крепко обнять Клэр. Как он благодарен ей за все то, что она сейчас сказала! Что бы они с Джесси делали без Клэр!
— Что? Ребенок? О, Патрик! А кто же его мать? Ты знаешь ее? Ты видел ее когда-нибудь? Мы даже не знали, что у Уилла была женщина.
— Эта женщина умерла, — перебил Патрик своих шокированных родителей, наперебой задающих ему вопросы.
— Умерла?
Патрик кивнул в ответ.
— Как это ужасно! А кто же ухаживает за ребенком? Кстати, это мальчик или девочка?
— Девочка, ее зовут Джесси. Ее тетя, Клэр Франклин, заботится о ней и собирается удочерить. А матерью Джесси была Эми Франклин, младшая сестра Клэр.
Вся в слезах, мать Патрика повернулась и, посмотрев на своего мужа, спросила его умоляющим тоном:
— О, Джералд! Давай возьмем эту девочку! Пусть она живет в нашем доме.
Патрик покачал головой и решительно возразил:
— Нет, мама, вы не можете взять Джесси. У нее уже есть дом. О ней заботится Клэр, а я приезжаю к ним на выходные. Я покупаю у Клэр на ее ферме старый амбар и собираюсь переделать его в коттедж для себя, где буду жить, приезжая каждый уикенд к своей племяннице Джесси. Вы с отцом тоже можете навещать Джесси, или она будет иногда приезжать к вам в гости. Но взять ее на воспитание в свой дом вы не можете.
— Но почему?
— Потому что мы с тобой слишком старые, чтобы ухаживать за ребенком, — решительно сказал отец Патрика. — Я уже пенсионер. А наш сын Патрик и Клэр — молодые люди, у них полно энергии, чтобы заботиться о девочке. А у нас с тобой, моя дорогая, уже совсем нет сил.
Опечалившись, мать Патрика с грустью сказала:
— Но ведь Джесси наша внучка, дочка Уилла… — Она заплакала.
Патрик сел рядом с матерью и нежно обнял ее, успокаивая. Она перестала плакать и, внимательно посмотрев на Патрика, с энтузиазмом спросила:
— А Джесси похожа на Уилла?
— Нет, не совсем. Она больше похожа на свою мать.
— Вижу, тебя тоже взволновало известие, что у Уилла есть дочь? — спросил Патрика его отец.
Глубоко вздохнув, Патрик ответил:
— Да, в какой-то степени… Но я должен вам сказать, что Джесси — изумительная девочка. Я всегда был равнодушен к маленьким детям, вы знаете. Но Джесси… просто восхитительна!
