Булак-Балахович уже стал умнее и решил опереться на «честного, хозяйственного и распорядительного» мужика:[64] «Кто хочет властвовать в России, должен опираться на мужика», — говорил он, а в прокламациях к крестьянам писал: «Крестьяне, мы идем укрепить за вами земли, хлеб и свободу. Крестьянин будет у нас первым хозяином земли и на почетном месте», подписывая такие прокламации как «атаман крестьянских партизанских отрядов».[65] В Гдове и Пскове он создает «общественные гражданские управления» и от имени этих назначенных органов сразу же запрещает отбирать у крестьян помещичьи земли, скот и инвентарь.
Крестьянство названных районов, защемленное в это время тисками голода при опустошенном рынке и отсутствии всяких приработков, при слабости низового советского аппарата, почти полном отсутствии коммунистических ячеек на местах, постоянных мобилизациях и фронтовой сумятице, вначале было пошло за Булак-Балаховичем и другими агентами белогвардейщины. Но вскоре убедилось в своей ошибке. Родзянко в своих воспоминаниях констатировал: «Когда двинемся вперед — крестьяне встречают с распростертыми объятиями; идем дальше, а в нашем тылу те же крестьяне в отместку режут наши провода». При отступлении же белых население стреляло им в спину.[66]
Изредка белые отправляли в тыл красных военных агентов-инструкторов для организации отрядов. Такие отряды вместе с организаторами затем пробирались на соединение с основным ядром армии.
В апреле 1918 года, когда Добрармия отступила от станицы Павловской в Мечетинскую, войсковой атаман направил члена рады казака Ковгана с пятью черкесами из дивизии генерала Улагая в станицу Старо-Леушковскую, в тыл красных. Это довольно зажиточная станица, родина Ковгана, была известна непримиримым отношением к советской власти. В ней было припрятано оружие, принесенное с фронта мировой войны.
Ковган прибыл в ст. Старо-Леушковскую и после митинга, устроенного им (представители советской власти были предварительно схвачены и казнены), объявил от имени атамана кубанского казачьего войска мобилизацию казаков.[67] Ему удалось мобилизовать небольшой отряд, около полутора сотен человек — конных и пеших, которые и выступили с ним на соединение с Добровольческой армией. Насколько мобилизованные были мало расположены к боевой работе, показывает факт, рассказанный тем же Ковганом. Отряд прошел спокойно только сутки. Затем Ковгану сказали, что мобилизованные ропщут и поговаривают, что их обманули, так как нигде не встречают сочувствия со стороны местных жителей и не замечают следов Добрармии. Тогда Ковган приказал наиболее надежным черкесам возвратиться в станицу Павловскую и оттуда открыть из винтовок стрельбу по всей колонне и «донести о неприятельских разъездах в тылу». Черкесы поручение выполнили, и «всем стало понятно, что обратно идти возможности нет, а только вперед…»
