Оппозиция Сталина в лице Троцкого и Крупской также не проявила ни тени беспокойства. Такое неосмотрительное бездействие объяснялось очень просто: в ленинской партии пост генерального секретаря имел второстепенное, скорее, даже техническое значение. В 1922 г. В.И. Ленин сам ввел в партийную номенклатуру эту должность, которая согласно его замыслу должна была стать политическим противовесом возросшему авторитету Троцкого. Должностными обязанностями генсека были ведение и организация партийных мероприятий. Ранее эту функцию выполнял Молотов, позже – супруга Свердлова (Свердлова Клавдия Тимофеева).
Вячеслав Михайлович Скрябин, вошедший в историю под псевдонимом Молотов, начал свою политическую карьеру с поста председателя Нижегородского губисполкома, и в 1920 г. занял должность секретаря Центрально комитета ВКП (б). В мае 1939 г. он был назначен наркомом иностранных дел и первым заместителем председателя Совета Министров СССР. В период с 1960 по 1962 г. Вячеслав Молотов возглавлял советское представительство в Международном агентстве по атомной энергии.
Яков Михайлович Свердлов являлся членом ЦК ВКП (б) с 1917 г. В 1919 г. он был одним из инициаторов разгона Учредительного собрания. Л. Д. Троцкий считал Свердлова активным участником расправы над царской семьей, однако прямых доказательств этого не найдено.
В отличие от своих предшественников И. В. Сталин вовсе не планировал всю жизнь просидеть в штатных работниках, а рассматривал свое новое назначение как трамплин для дальнейшего карьерного роста. Заняв по сути незначительную должность генерального секретаря, он стал окружать себя нужными людьми и единомышленниками, используя при этом хорошо продуманную систему подбора кадров. О больших планах Сталина на будущее красноречиво свидетельствуют цифры: только за первый год своей деятельности на посту генерального секретаря он назначил на ответственные посты более 4000 человек, создав таким образом свою собственную партийную коалицию. В некоторых случаях он действовал через третьих лиц, но чаще для продвижения своих ставленников использовал подведомственный ему учетно-распределительный отдел Центрального Комитета партии. Параллельно Иосиф Сталин начал стремительно расширять круг материальных привилегий руководящего звена ВКП (б) и на XI партийной конференции, проведенной в 1922 г. (снова без участия Ленина) большинством голосов ЦК принял резолюцию «О материальном положении активных партработников». Этим документом утверждался список привилегированных членов верхушки ВКП (б): всего 15 325 человек – и вводилась строгая система разрядов, к которой прилагался определенный набор льгот. Например, члены Центрального комитета (ЦК) и Центральной Контрольной Комиссии (ЦКК), а также секретари областных и губернских партийный подразделений, члены и заведующие отделами областных бюро ЦК получали льготы первого разряда с возможностью персонального повышения ежемесячных окладов и обеспечения жилплощадью, медицинским обслуживанием и т. д.
