Борьба против правого уклона развивалась как антинэповская кампания. Всех, кто придерживался принципов нэпа, считали правыми, а главным идеологом был Н. И. Бухарин, поэтому борьба с правым уклоном стала борьбой против него.
Это была последняя публичная оппозиция, выступившая против политики Сталина и потерпевшая поражение. Противостояние бухаринской и сталинской групп – последний этап внутрипартийной борьбы в 1920-е гг., отличие которой от предыдущих схваток состояло в том, что от ее исхода в буквальном смысле зависела судьба миллионов крестьян. К концу 1920-х гг. Сталин полностью избавился от конкурентов в борьбе за власть.
Непоколебимый Л. Д. Троцкий в середине января 1928 г. был отправлен в ссылку в Алма-Ату, а в следующем году его выслали за пределы СССР, обвинив в контрреволюционной деятельности. 20 августа 1940 г. он был убит в Мексике агентом советской госбезопасности испанцем Рамоном Меркадером, впоследствии получившим звание Героя Советского Союза.
Должность генерального секретаря предполагала сосредоточение в одних руках работы с кадрами и по вопросам партии, по подготовке различных заседаний и съездов. И. В. Сталин отлично справлялся с этими обязанностями, умело подбирая верных людей и укрепляя свое окружение в политике. Так постепенно в руководстве партии появлялись соратники и единомышленники Сталина.
Одним из факторов, способствовавших усилению авторитета Сталина, можно назвать хлебозаготовительный кризис, разразившийся в 1928 г. и сопровождавший многочисленными выступлениями правой оппозиции, в которую входили Н. И. Бухарин, А. И. Рыков, а также ряд руководителей Госплана и Наркомата финансов. Новые оппозиционеры считали нужным создать режим, благоприятный для крестьян, которые, обогащаясь, делали бы более богатой и страну. Эта точка зрения подверглась критике на XVI партийной конференции в апреле 1929 г., рассматривавшей два варианта первого пятилетнего плана. Несмотря на признание Н. И. Бухариным, А. И. Рыковым и другими своих «ошибок», в печати против них была развернута кампания по обвинению в «пособничестве капиталистическим элементам». Н. И. Бухарин был выведен из состава Политбюро, а А. И. Рыкова на посту председателя Совнаркома заменил В. М. Молотов. Вместе с последним в конце 1920-х – начале 1930-х гг. в состав ЦК и Политбюро также вошли: В. В. Куйбышев, А. И. Микоян, Л. М. Каганович, Г. М. Маленков, К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов и некоторые другие деятели, большинство из которых удержались в руководящих органах партии вплоть до смерти Сталина.
