Восстание уже началось, и удержать народ от выступления было невозможно. 4 июля началась демонстрация, в которой приняли участие уже более 500 000 рабочих, матросов и солдат, двигавшихся по направлению к Таврическому дворцу. Колонны мирно организованных трудящихся шествовали по городу. В своем выступлении перед демонстрантами В. И. Ленин призвал к выдержке, стойкости, бдительности, но массы не желали ждать и выдвигали требования о передаче власти Советам. С согласия эсеро-меньшевистского Центрального исполнительного комитета (ЦИКа) правительство направило против демонстрации офицерские отряды и юнкеров, открывших стрельбу. Рабочие и революционные солдаты дали отпор, на улицах появились баррикады. Исход схватки был предрешен: провокационные нападения были полностью отбиты. В результате были убиты и ранены свыше 400 человек. Вечером того же дня было принято решение о прекращении демонстрации, после чего сразу начались массовые аресты, обыски и конфискации оружия у демонстрантов.
Временное правительство решило укрепить свою власть и покончить с двоевластием путем вывода революционных частей гарнизона из города. В результате Советы из органа эсеро-меньшевистского руководства превратились в придаток Временного правительства.
Джордж Бьюкенен, Чрезвычайный и Полномочный Посол Соединенного Королевства в Санкт-Петербурге при дворе императора Николая II, в июльские дни передал министру иностранных дел М. И. Терещенко свои предложения о мерах борьбы с революцией. Они заключались в ряде действий: восстановлении смертной казни для солдат, разоружении рабочих и революционных воинских частей, наказании агитаторов, организации воинской цензуры с правом конфискации революционных газет и т. п. Временное правительство решило последовать этим советам. Вот хроника «черных дел»:
1) 5 июля – разгром редакции газеты «Правда»;
2) 7 июля – постановление о расформировании частей, принимавших участие в июльской демонстрации;
3) 8 июля – разгром помещения Союза металлистов, приказ о роспуске Центрального исполнительного комитета Балтийского флота (Центробалта), распоряжение об аресте зачинщиков волнений в Кронштадте;
4) 9 июля – нападения на районные комитеты большевиков;
5) 12 июля – введение смертной казни на фронте.
Кроме того, Временное правительство приступило к репрессиям против большевиков, постановив арестовать и осудить В. И. Ленина, который вместе с Г. Е. Зиновьевым перешел на нелегальное положение и бежал в Финляндию.
