Развитие этих негативных тенденций не могло не вызвать обеспокоенности крупного и среднего капитала, представители которого были крайне заинтересованы в скорейшем выходе России из войны. Падение общего уровня жизни, перебои с поставками продовольствия и транспортным обеспечением привели к усилению антивоенных настроений среди остальной части населения. Рост социальной напряженности в обществе способствовал усилению политической активности ведущих партий страны, преследовавших каждая свои интересы. Все политические силы России к этому моменту распределились по трем крупным лагерям, находившимся в состоянии открытого противостояния.
Расстановка сил на российской политической арене
Промонархический лагерь правительства стремился в первую очередь победить в войне, откладывая решение внутренних проблем России, в том числе проведение социальных и политических реформ, на послевоенное время. Второй политический лагерь, сформированный либеральной оппозицией, поддерживал военные устремления России, но мечтал о демократических свободах и полновесном парламенте при ограниченной монархии. Этот лагерь, представленный партиями кадетов и октябристов, составлял большинство Государственной думы IV созыва, сформированной 15 августа 1915 г., и вел себя крайне активно и подчас агрессивно по отношению к правительству. Парламент не имел рычага влияния на назначаемое императором правительство, а соответственно – и на развитие ситуации в стране. Поэтому парламентарии сразу же заняли не проправительственную, а оппозиционную позицию и ратовали за скорейшее проведение в стране политических реформ, результатом которых должно было стать подконтрольное Думе правительство. Преследование этой цели заставляло Государственную думу идти на обострение отношений с правительственным лагерем и требовать отставки каждого премьер-министра, будь то Б. В. Штюрмер, обвиненный в измене в пользу Германии, или генерал Трепнев, которого, казалось бы, сложно заподозрить в антироссийских намерениях.
Император, вынужденный под давлением оппозиции отправлять в отставку одного премьер-министра за другим, не видел иного выхода, как распустить оппозиционный парламент. К январю 1917 г. им был подготовлен указ соответствующего содержания. Правда, Николай II так и не проставил на нем даты, что давало третьему за последние 2 месяца министру, князю Н. Д. Голицыну, возможность последний раз попробовать договориться с парламентариями.
