Но еще больше месяца А. Гитлер сомневался в необходимости уничтожения лидеров штурмовиков и только во второй половине июня окончательно решился на «чистку рядов». Операция была намечена на 30 июня, и уже 25 июня воинские подразделения были приведены в полную боевую готовность, а еще через три дня Рема лишили офицерского звания.
В ночь с 29 на 30 июня в Мюнхен, где в это время находились лидеры СА, прибыли И. Геббельс и А. Гитлер. Они застали Рема мирно спящим в одной из гостиниц города после весело проведенного дня, вся охрана штаба была распущена, никаких признаков заговора или подготовки к вооруженному захвату правительственных зданий, как уверяли Геринг и Гиммлер, не было. Но это ничего не изменило. Большая часть лидеров СА, в том числе Рем Шнайдхубер, Хайнес, были расстреляны на месте. Рему как ближайшему другу А. Гитлера был предоставлен шанс покончить жизнь самоубийством, но он предпочел погибнуть от рук солдат. В то же время прошли массовые аресты руководителей СА и в столице, где операцию по чистке возглавляли Геринг и Гиммлер. По составленным заранее спискам были задержаны около 150 руководителей СА, всех их собрали у казарм кадетского училища и расстреляли. Чистка, организованная как подавление зреющего заговора штурмовиков, позволила партийным боссам расправиться и с неугодными руководству НСДАП военными и политиками. 30 июня были убиты генералы Курт Шлейхер и Курт Бредов, лидер организации «Католическое действие» Эрих Клаузенер, опасный своей близостью к Ф. Папену, и ряд других политических оппонентов А. Гитлера, включая Кара.
После массового расстрела лидеров СА А. Гитлеру важно было не допустить возмущения оставшихся штурмовиков. Поэтому в своем выступлении фюрер подчеркнул, что очистительный террор коснулся только морально деградировавших членов СА, но не затронул самих устоев организации.
На следующий день в правительственном саду собралась политическая и военная элита страны, выразившая свое признание рейхсканцлеру за наведенный порядок и своевременную ликвидацию антигосударственного заговора. После устранения наименее управляемой верхушки СА отряды были реформированы, а их функция передана организации СС, подчинявшаяся через Гиммлера непосредственно А. Гитлеру.
От рейхсканцлера к фюреру
2 августа 1934 г. легитимно избранный президент страны Гинденбург умер от старости. Уже через 3 ч правительство объявило о принятом накануне кончины президента документе, согласно которому в государстве упразднялась должность президента отныне все функции по управлению Германией, включая командование всеми вооруженными силами, переходили к единственному человеку – рейхсканцлеру страны, называемому фюрером. Прекрасно зная о верности офицерского состава слову чести и присяге, А. Гитлер на правах главнокомандующего и нового главы государства потребовал присяги лично ему, и военные согласились.
