Когда настало время идти на «дело», Гришка с Толиком повели Стаса на пустырь. Гришка положил Стасу руку на плечо: то ли в знак особого расположения, то ли чтобы не сбежал.
Проходя через подворотню, они столкнулись с Ленькой Рыжим и его компанией. Гришка не любил Леньку и враждовал с ним, но трогать его опасался: Ленька был сильнее Гришки, занимался боксом и местную шпану в грош не ставил. Они прошли, не глядя друг на друга. Ленька лишь удивленно приподнял бровь, глядя на Стаса. Ленькина компания прошла уже мимо, как вдруг кто-то из Ленькиных ребят сказал:
– А давай Стаса в ворота поставим. Он прыгучий как кошка!
– Стас! – окликнул его Ленька. Стас остановился и оглянулся. Гришка с Толиком тоже остановились. Ленька подошел к Стасу, не обращая внимания на Гришку и Толика.
– У нас вратаря нет. Некого поставить – Серега ногу сломал. Может, сыграешь за нас?
У Стаса горло перехватило от неожиданности. Гришка сжал пальцы на его плече и сказал, с угрозой скаля фиксу:
– Чего тебе от моих ребят надо? Он со мной, ясно?
– С каких это пор? – удивился Ленька.
– С этих самых! Так что – разошлись как в море корабли. Я твоих пацанов не трогаю и своих трогать не позволю!
Ленька смерил Гришку тяжелым взглядом и веско произнес:
– А что ты за него решаешь? У него язык есть, пусть скажет сам!
Он наклонился к Стасу и сказал:
– Ну что, Стас, пойдешь с нами? Или с ними?
Стас сглотнул слюну. Если Ленька заступится, то Гришка его, пожалуй, не тронет. А вдруг Ленькина команда проиграет из-за него? Вообще, Стас неплохо стоял в воротах и часто брал совершенно дохлые мячи. Но вратарская удача так непостоянна!
Стас ответил, стараясь не глядеть Леньке в глаза:
– Не… я с Гришкой!
Гришка победно взглянул на Леньку. Тот пожал плечами.
– Ну, как знаешь.
И Ленькина команда удалилась.
– Молодец, Стас! – похвалил его Гришка.
– Я же говорил! – подхватил Толик. – Надежный пацан!
Стас гордо расправил плечи, задыхаясь от восхитительного ощущения собственной значимости.
Они вышли на пустырь. Гришка взглянул на часы.
– Скоро подойдет поезд. Давайте, пацаны!
Толик и Стас пошли к платформе. Не доходя до нее метров пятьдесят, они свернули в сторону и укрылись в кустах. Подошла электричка, и по тропинке потянулись редкие пассажиры. Когда основная масса людей прошла, показался Митрич. Он шел, покачиваясь и что-то напевая под нос. В руке он держал маленький чемоданчик. Вот он остановился, поставил чемодан на землю между ног: решил закурить.
