— Добро пожаловать, господа. И позвольте спросить, как вы здесь оказались?
Голос был звучный, негромкий, но в нём чувствовалась сила. Ребята вздрогнули, как по команде обернулись. Позади них стоял маленький старичок в длинном пальто. Позже, приглядевшись, ребята поняли, что это мантия. Он был невысокий и худой. Но по его внешнему виду можно было предположить, что в обиду он себя не даст. К тому же, он был с бородой, но не очень длинной. Кроме того, как отметила про себя Мира, она ему необычайна шла. Острый колючий взгляд из-под густых бровей делал его лицо очень серьезным.
— Добрый день, — повторил старичок. — Добро пожаловать в наши края, господа. — Он не улыбался. Ребятам показалось, что они ослышались.
— Какие ещё края?! — они переглянулись, видно решив, что он шутит.
— Болотные, какие же ещё? Вот я и спрашиваю, как вы здесь очутились? — Это походило на какой-то бредовый сон.
— Простите, если это шутка, то не очень удачная. Какое ещё болото? Тут вокруг лес, — грубовато заметил Анри.
— А я и не шучу. Оглянитесь вокруг, и покажите мне лес. Это мои владения, — ребята огляделись. Действительно, вокруг были кустики, хилые деревца, высокая трава, но на лес это походило мало.
— Боже, но как мы здесь очутились? Это невозможно. Мы только что с речки, шёл сильный дождь, мы шли домой на дачу, — Мира как-то отстранённо сообщала сухие факты.
— Но здесь не может быть речки — это ведь болото. Да, впрочем, и одеты вы странно, — как бы про себя заметил старичок. — Давайте разберёмся позже, а сейчас попрошу вас и ваших служанок пройти за мной. Я как посмотрю вы… как бы не в форме, вам и им, — он кивнул на девушек, — нужно переодеться.
— Служанок?! — Мира и Мила переглянулись. — Что значит служанок? — Тихо проговорила Мила.
— А разве это не так? — прищурился старик. Немного помолчал. И девушки, и парни с недоумением переглянулись. — Да, теперь вижу, что не так. Ну, что же, как я погляжу, небо послало мне странную помощь. Ничего. Всему своё время. А теперь следуйте за мной, — и совсем уже прошептал, — ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи.
Невероятно! Ребята, как во сне, побрели за странным провожатым. У всех недоумение было просто-таки написано на лице, но никто из них даже не попытался спросить о чём-то, свернуть или возразить. Они, не спеша, шли по болоту один за другим. Вечерело. Старик время от времени оглядывался на своих юных спутников. Вскоре показался добротный деревянный дом. Старичок ещё раз посмотрел на ребят, словно обдумывая правильно ли он делает, и, кивнув, пригласил их в дом.
