— Да ну?..
— А чему ты удивляешься? Тут много чего интересного… Возьми, к примеру, заигрывания правительства с Дудаевым. 13 декабря во Владикавказе проходят переговоры, и в тот же день самолеты обрабатывают Грозный. Впрочем, я понимаю, если речь зашла бы о стратегических целях. Аэродром, где боевики собирались переделывать учебные самолеты на боевые, танковый полк под Шали. Но зачем бомбить городские кварталы, хоть убей не пойму.
Погода испортилась. Небо посерело, затянулось мутными клоками туч. Солнце пропало, и в воздухе отчетливо запахло снегом.
По дороге брели двое солдат. Рослый, грея руки в карманах, огибал подернутые хрустальной паутиной льда лужи. Второй, довольно щуплый, утопая в не по размеру большом бушлате, поспевал за ним.
— Закурить не найдется? — пробасил, поравнявшись, рослый.
Якушев выкроил из своих запасов полпачки и отдал ему.
Рассовав сигареты, рослый закурил.
— Кайф, — затянувшись, глубокомысленно произнес он. — Давно таких не пробовал. Нас всякой дрянью, вроде «Луча», пичкают…
— Откуда вы, если не секрет?
Солдат насторожился, но Якушев развеял его опасения, показав карточку журналиста.
— Аэродром охраняем, — ответил за товарища щуплый, попыхивая сигареткой. — Но, говорят, скоро на Грозный пойдем.
— И есть желание?
— А кто будет спрашивать? Приказ…
— Чеченцев не боитесь? — на полном серьезе спросил Виктор.
— Ха… Стадо баранов.
— А если придется штурмовать?
Рослый стряхнул пепел на носки заляпанных берцев, задумчиво собрав на лбу гряду морщин.
— Скажут, значит будем.
— Мы из ВДВ! — гордо заявил щуплый, кутаясь в воротник. — Этим все сказано.
— Но боевики оказывают ожесточенное сопротивление…
— Пока… Кто с ними воюет — пехтура! Ни стрелять, ни драться… С двадцати шагов по слону не промажут.
Якушев скептично поджал губы, не оспаривая доводы солдат. И сменил тему:
— Живете в казармах?
— Казармы, они в части остались, — сказал щуплый. — У нас палатки.
— Недавно статья в «Комсомолке» вышла, — влез в беседу Малышев. — Какой-то тыловой генерал распинался, будто бы подразделениям выданы универсальные палатки, способные удерживать температуру на уровне комнатной.
— Ага?.. — не поверил рослый, шмыгнув носом. — А что, и вправду такие бывают? Не… мы в обычных. Холодно в них, как на улице… Только, вы про это не пишите… Добро?
* * *
Подойдя к синим металлическим воротам, Малышев нажал на звонок. Во дворе, под живым навесом из переплетшихся виноградных лоз, загромыхала цепью собака. Калитку открыла ветхая старушка в меховой безрукавке.
