Снова задержалась, на сей раз без видимого повода — просто пережидала прыжок кочевника через скрученное узлом корневище, достойный либо героя, либо глупца.
— Чего ты все время останавливаешься? — на ходу упершийся ей в спину Леон был рад передышке.
— Ничего, — отмахнулась она.
Повторить подвиг кочевника не решилась. Обошла кругом, увлекая за собой полного недоумения по поводу странного маневра Леона.
Лес благоволил к кочевнику. Но девушка не знала, распространялось ли доброта и на них с Леоном.
Ближе к вечеру путники вышли к лесной реке. Тягучая, неспешная вода текла в зарослях густой травы. Вот тут Роксана остановилась по иной причине. Насколько она помнила, последнее время ей доводилось мыться лишь под дождем, поэтому отказаться от представившейся возможности она не смогла. Уж от русалок как-нибудь отобьется — в крайнем случае венок из цветов сплетет да в воду бросит — пусть подарок принимают.
— Я буду купаться, — во всеуслышание заявила она.
И по примеру кочевника, не дожидаясь пока мужчины объявят ей свое согласие или наоборот, развернулась и пошла по течению реки. Ей почудилась спокойная заводь за излучиной и как оказалось, она не ошиблась. На сердце царило удивительное спокойствие и было совершенно все равно, останутся ли они ее подождать, разведут ли костер, или пойдут дальше. По одному или вместе. Если так — она без них в лесу не пропадет. А вот они без нее — еще вопрос.
Спустя некоторое время Роксана нашла спутников по запаху дыма, недалеко от того места, где оставила. Вовсю пылал костерок, подставляла огню обожженные бока походная фляга. Они сидели и молчали, глядя на яркие лепестки огня. И Роксане, вытирающей мокрые после купания волосы льняной тряпкой, такая идиллия показалась верхом блаженства.
Лес проявил характер на следующий день, ближе к вечеру.
День выдался жарким. Даже кочевнику, привычному к такой погоде, сделалось невмоготу. Он снял платок и расстегнул куртку. Леон последовал его примеру. Роксана же осталась безучастной. От жары еще никто не умирал, а вот заберутся за пазуху лесные клопы — все тело почернеет от укусов.
Шли споро, несмотря на духоту. Роксана отпустила Ханаан-дэя вперед — накличет своим отношением к лесу беду. И как в воду смотрела.
Гелион клонился к закату, но щедрые лучи еще поливали золотом траву. Деревья расступились и открылась поляна, как на ладони Отца Света. Травинка к травинке, будто срезанные косой, и серебристый пух от одуванов в лучах закатных искрился. Не полянка — подарок.
